Le airbags ce sont des dispositifs de sécurité passive présents dans la plupart des véhicules qui – grâce à un gaz, une réaction chimique ou une explosion – se gonflent en cas de collision et agissent comme un coussin, évitant ainsi aux personnes à l'intérieur de subir des blessures graves. Aux États-Unis, il est devenu obligatoire d'installer un airbag sur tous les véhicules produits à partir du 1er septembre 1998. En Europe, cependant, il est devenu obligatoire à partir de l'été 2002.
Des milliers de personnes sont en vie grâce à cette invention étonnante, mais qui l'a inventée et comment ça marche ?
Comment fonctionnent les airbags : voici ce qui les déclenche
Heureusement, pourrait-on dire, tout le monde n’a pas la chance de voir les airbags en action, mais leur fonctionnement est sans aucun doute fascinant.
Le fonctionnement de cet appareil est extrêmement délicat : imaginez que vous conduisez votre voiture et, en passant sur une bosse, vous vous retrouvez soudain avec un énorme ballon devant le nez. Ce ne serait pas agréable, n'est-ce pas ? Cependant, l'airbag ne se déploie pas pendant un laps de temps aussi court. En effet, à l'intérieur de nos voitures, il existe différents types de capteurs, dont le but est de contrôler le bon fonctionnement du véhicule, et donc de garantir la sécurité du conducteur et des passagers. Le moment où un impact avec un autre véhicule ou avec un obstacle, je capteurs d'accélération présent à l'intérieur de l'unité de commande SRS (Système de retenue supplémentaireplus communément appelé calculateur d'airbag) ei capteurs de choc répartis le long de la carrosserie du véhicule, ils permettent à la centrale de déterminer la gravité de l'impact et – si nécessaire – d'activer l'airbag. Seulement 0,01 seconde (10 ms) sont nécessaires à partir du début de la collision pour que la commande parvienne au dispositif de contrôle. gonfler le coussin.
Bien que l'intervention de l'unité de commande soit très rapide, le gonflage du coussin nécessite également une vitesse considérable. C'est précisément pour cette raison que le nitrate de guanidine qui, contrairement à l'azide de sodium présent dans les premières versions commerciales de l'airbag, est moins toxique et moins sensible à l'humidité. L'allumage se produit généralement au moyen d'un élément chauffant actionné par la même unité de commande.
Une fois l'impact détecté, le dispositif de déclenchement chauffe l'explosif en 2 millisecondes et remplit le coussin airbag en 20-30 millisecondes, garantissant ainsi au système airbag un temps d'intervention global d'environ 0,042 secondes!
Une fois ce contact effectué, le coussin se dégonfle partiellement pour pouvoir absorber l'énergie produite par l'impact. Cela vous permet de réduire, voire d'éliminer, le risque de blessures à la tête ou à la poitrine. Après environ 6 minutes, le coussin sera complètement dégonflé.
Une curiosité sur l'airbag que tout le monde ne connaît pas ? L'oreiller est composé de des milliers de fils de nylon (environ 11 mille) qui rendent le tissu très dense et extrêmement résistant. Mais pour le rendre encore plus résistant, il est recouvert d’une couche de silicone protectrice. Pour mieux amortir l'impact, il y a des coussins derrière le coussin trous d'aérationqui lui permettent de se dégonfler sans qu'il puisse se rigidifier ou exploser.
En plus des airbags frontaux classiques, il existe également des airbags latéraux, qui fonctionnent selon le même mécanisme.
Le premier prototype d’airbag ? Deux dentistes l'ont inventé
Ce sont deux étudiants de l'Université de Birmingham, Harold Round et Arthur Parrott, qui ont développé la première version rudimentaire de l'airbag, conçue pour prévenir les fractures par impact de la mandibule pendant la Première Guerre mondiale.
Les deux hommes, qui avaient soigné plusieurs victimes de la guerre, ont constaté que beaucoup d'entre elles souffraient de diverses blessures dues aux balles et aux bombes, mais aussi aux collisions entre véhicules. Pour minimiser ce type de blessure, ils ont conçu le «coussin d'air» qui serait ensuite installé sur les voitures et les avions conduits par des militaires. Bien que les deux créateurs soient anglais, ils décident de déposer le brevet aux États-Unis où celui-ci est accepté en novembre 1919.
D'autres décennies se sont écoulées avant qu'un Américain, John Hetrick, mettrait en lumière l'importance de ce dispositif, mais dans un véhicule destiné à un usage civil. L'idée est venue un dimanche après-midi, alors que l'homme était dans la voiture avec sa femme et sa fille. Ils se dirigeaient vers la campagne lorsqu'un cerf a croisé leur chemin, et il a dû faire un écart brusque pour l'éviter. Même si Hetrick a réussi à freiner à temps, le véhicule s'est retrouvé dans un fossé et les trois ont eu très peur.
Il se demande alors ce qu’on peut faire pour éviter l’impact de la carrosserie contre le tableau de bord, et entreprend de concevoir un «coussin de sécurité pour véhicules automobiles», breveté en août 1952.
L'année suivante, c'était l'allemand Walter Linderer pour poursuivre l'idée de Hetrick, en concevant un coussin gonflable à air comprimé. Peu de temps après, on a découvert que même l'air comprimé ne pouvait pas gonfler les airbags dans un temps raisonnable, ce qui rendait ce prototype également inefficace.
1967 : Le premier airbag commercial
Grâce à de nombreuses études sur la sécurité automobile et sur les prototypes d'airbags précités, en 1967 l'ingénieur mécanicien américain Race Allen développé un nouveau type de capteur, le «capteur à bille dans le tube» (une bille d'acier maintenue en place à l'aide d'un aimant), considérée encore aujourd'hui comme la le premier système d'airbag automobile électromécanique au monde. Ce type d'airbag était équipé d'un dispositif capable de détecter une collision et d'activer le roulement en 25 millisecondes.
Mais comment ça s’est passé ? Lorsque le capteur a détecté que le véhicule se dirigeait vers une collision, la bille d'acier s'est séparée de l'aimant, fermant le commutateur du détonateur de l'airbag et activant le dispositif d'expansion du coussin (situé à l'intérieur du volant) contenant de l'azide de sodiumune substance en poudre qui, si elle est déclenchée, donne naissance à un grand volume d'azote moléculaire, capable de remplir l'oreiller en moins de 50 millisecondes.
Mais malheureusement l'azoture de sodium est hautement toxique (tout comme ses produits de réaction peuvent être particulièrement nocifs) et est très sensible à l'humidité, ce qui peut compromettre le fonctionnement du système de gonflage du coussin. Pour neutraliser la toxicité de l'azide, des airbags ont également été introduits dans les versions ultérieures. silice Et nitrate de potassium.
Aux États-Unis seulement au cours des trente dernières années, ces appareils ils ont sauvé la vie de plus de 50 000 personnes.
Il est toutefois important de souligner à quel point la ceinture de sécurité sont essentiels pour protéger les passagers contre des blessures graves. La présence du système Airbag, en effet, ne rend pas optionnel l'utilisation des ceintures de sécurité, qui restent la principale outil sécurité passive.
