La ministre de la Famille, de la Naissance et de l’Égalité des chances, Eugenia Roccella, a récemment exprimé son opposition à l’introduction d’un congé parental égal et obligatoire. Parmi les principales raisons invoquées figure celle liée au fardeau biologique de l’accouchement, qui ne peut être transféré des femmes aux hommes. Il a sans doute raison sur ce point : pour les femmes, le coût psychophysique reste et restera toujours plus élevé (à moins d’imaginer un futur dystopique dans lequel l’accouchement serait délégué à des machines).

Pourtant, s’il existe une seule mesure qui peut avoir un impact significatif pour faciliter l’expérience de l’accouchement, et surtout après la naissance, c’est bien le congé parental égal. Les données de ce point de vue sont éloquentes : ce que l’on appelle l’écart salarial entre hommes et femmes est à son plus bas niveau au début de la carrière.

« Pénalité enfant »

Cependant, lorsque la maternité arrive, l’écart entre les hommes et les femmes se creuse considérablement. Dans la littérature, cela s’appelle Child Penalty. Beaucoup peut être fait pour la combattre : il est avant tout important, comme toujours, de partir de la culture, en apprenant aux hommes que s’occuper des enfants n’est pas une tâche « féminine ».

Mais cela ne suffit pas si l’employeur sait qu’en embauchant une femme en Italie, elle pourrait rester à la maison pendant au moins cinq mois, tandis qu’un homme seulement dix jours. On peut évidemment faire appel au bon sens des entrepreneurs, à leur sensibilité. Des politiques de bien-être d’entreprise peuvent également être mises en œuvre pour aider les femmes avec des enfants, comme les crèches internes.

Le modèle espagnol

Mais sans congé parental égal et obligatoire, tout cela risque d’avoir un impact insuffisant. Le modèle auquel nous devons nous référer en Europe est celui de l’Espagne, où à partir de 2021 le congé parental est le même pour les hommes et les femmes : égal à 19 semaines, rémunéré à 100 %. Les 6 premières semaines doivent être effectuées après l’accouchement, tandis que les autres peuvent être utilisées pendant la première année de vie de l’enfant avec plus de flexibilité, par exemple en les étalant sur plusieurs jours et en reprenant un travail à temps partiel.

L’essentiel, cependant, est qu’ils ne peuvent pas être transférés d’un parent à l’autre, car dans ce cas, le risque est que l’aspect culturel reprenne le dessus et que ce soit à nouveau la femme qui soit obligée de rester à la maison. Le ministre Roccella affirme que cette mesure coûterait trop cher et que l’argent pourrait être utilisé plus efficacement. J’en doute.

Une intervention culturelle

En tout cas, on pourrait commencer comme en Espagne avec 16 semaines par parent, ce qui serait très proche de la dépense actuellement engagée. De ce point de vue, l’État doit envoyer un message clair et net : les femmes accouchent et allaitent, c’est vrai, mais sinon la répartition des tâches de soins et de gestion du foyer doit être absolument égale. Il s’agit d’une intervention qui a non seulement un impact économique mais aussi culturel. Nous sommes déjà en retard sur d’autres pays plus avancés sur la question de l’égalité femmes-hommes, n’attendons plus