Comment fonctionne le défibrillateur et quand un choc électrique peut vous sauver la vie

Comment un défibrillateur? Quels effets sa décharge électrique a-t-elle sur le cœur ? Et surtout : pourquoi dans certaines situations d’urgence un choc électrique est-il donné au cœur… alors que dans d’autres non ? Le défibrillateur est un dispositif médical qui sauve des vies qui reconnaît certains arythmies cardiaques mortelles et, si indiqué, délivre un décharge électrique pour « réinitialiser » l’activité électrique du cœur. Ces dernières années, je défibrillateurs externes automatiques (DEA) sont de plus en plus répandus dans l’espace public. On les retrouve dans les gares, les aéroports, les écoles, les installations sportives et de plus en plus aussi dans la rue, dans des vitrines spécialement signalées.

Qu’est-ce qu’un défibrillateur et à quoi sert-il

UN défibrillateur est un dispositif médical conçu pour reconnaître certaines arythmies cardiaques potentiellement mortelles et, lorsque cela est indiqué, délivrer un choc électrique au cœur dans le but de rétablir un rythme cardiaque efficace. On parle d’arythmies potentiellement mortelles lorsque l’activité électrique du cœur est présente mais complètement désorganisée : le cœur n’est plus capable de se contracter de manière coordonnée et est donc incapable de pomper le sang. Dans ces cas, la décharge électrique du défibrillateur agit comme une sorte de « réinitialisation » de l’activité électrique cardiaque.

Il est important de préciser que toutes les arythmies ne sont pas choquables. En réalité, il n’y a que deux cas dans lesquels la défibrillation est utile, et nous les verrons plus tard.

Parce que les défibrillateurs DAE sont dans les lieux publics

En cas d’arrêt cardiaque, le temps est un facteur décisif : chaque minute qui s’écoule sans intervention réduit considérablement les chances de survie. Avoir un défibrillateur à portée de main peut donc sauver une vie. C’est précisément pour cette raison qu’il existe des formations appelées BLS-D (assistance vitale de base et défibrillation)destiné à tous ceux qui enseignent :

• reconnaître un arrêt cardiaque,
• effectuer une réanimation cardio-pulmonaire,
• utiliser correctement un défibrillateur externe automatique.

Les DAE sont conçus pour être utilisés même par des personnes non soignantes : ils analysent automatiquement le rythme cardiaque et indiquent si le choc est nécessaire, empêchant ainsi l’accouchement s’il n’est pas approprié.

Comment fonctionne normalement le cœur

Pour comprendre le rôle d’un défibrillateur, nous devons d’abord comprendre comment fonctionne le cœur dans des conditions normales. D’un point de vue mécanique, le cœur est un pompe musculaire: par une alternance de phases de relaxation et de contraction, il reçoit le sang et le remet en circulation dans tout le corps.
Du point de vue du flux sanguin :

• reçoit du sang pauvre en oxygène,
• l’envoie aux poumons pour l’oxygéner,
• reçoit du sang oxygéné,
• le pompe vers tous les organes.

Anatomiquement, le cœur est divisé en un côté droit et un côté gauche, chacun composé d’un hall d’entréequi accueille le sang, un ventriculece qui le pousse en cercle. Le passage du sang est régulé par des valves anti-retour qui garantissent que le flux se fait toujours dans la bonne direction.

Le cœur ne se contracte pas tout seul : chaque battement est le résultat d’une impulsion électrique. Les parois cardiaques sont constituées de milliards de cellules musculaires qui se contractent lorsqu’elles reçoivent un stimulus électrique. Ce stimulus apparaît spontanément dans une zone spécifique du cœur appelée nœud sino-auriculairequi fonctionne comme un véritable stimulateur cardiaque naturel.
Le signal électrique part du nœud sino-auriculaire et fait contracter les oreillettes, atteint le nœud auriculo-ventriculaire, se propage le long du faisceau de His, atteint les ventricules, les faisant se contracter et permettant l’expulsion du sang. Cette séquence ordonnée est ce que nous appelons rythme cardiaque normale. Lorsque ce mécanisme est altéré, on parle de arythmies.

Quel est l’effet réel du choc du défibrillateur

La défibrillation sert à interrompre l’activité électrique chaotique du cœur. Une façon simple de comprendre cela est de penser à un appareil électronique qui se bloque : la solution est souvent de l’éteindre et de le rallumer. Le défibrillateur fait quelque chose de similaire, sans « éteindre » le cœur, mais en bloquant un instant l’activité électrique désorganisée et en donnant au système naturel du cœur la possibilité de redémarrer de manière coordonnée. La décharge électrique ne « redémarre » pas le cœur : elle élimine le chaos électrique, permettant au stimulateur naturel de reprendre le contrôle.

Il n’existe que deux arythmies dans lesquelles le défibrillateur est efficace

• Fibrillation ventriculaire. C’est une condition dans laquelle l’activité électrique des ventricules est complètement chaotique. Les ventricules ne se contractent plus, mais vibrent rapidement, rendant la circulation sanguine impossible.
• Tachycardie ventriculaire sans pouls. Dans ce cas, les ventricules battent, mais à un rythme si élevé qu’ils ne peuvent pas se remplir de sang. En fait, le cœur ne pompe pas efficacement.

Ces arythmies peuvent être reconnues par un médecin via un électrocardiogramme, ou automatiquement par un DAE, qui décide si le choc est indiqué.
Un point fondamental qui reste souvent flou est que la défibrillation ne constitue pas un substitut massage cardiaque. Les directives internationales indiquent qu’en cas d’arrêt cardiaque, la priorité absolue est de commencer immédiatement le massage cardiaque, car il permet une circulation sanguine minimale, notamment vers le cerveau.
Le défibrillateur est un outil très puissant, mais il fonctionne en complément de la réanimation cardio-pulmonaire et non à sa place.