Si vous faites attention et que vous avez de la chance, vous remarquerez peut-être petites araignées qui volentsuspendu dans les airs, traîné par petites voiles triangulaires fait de filaments de soie. Il s’agit du montgolfièreun comportement utilisé par diverses espèces d’araignées (principalement leurs petits récemment éclos) ainsi que par les acariens et les larves de lépidoptères capables de produire de la soie. Les propriétés physiques de la soie la rendent en effet très léger et en même temps très résistantadapté pour capter les petits courants ascendants, les rafales de vent ou encore les champs électriques comme une voile. Puisqu’il ne s’agit pas d’un véritable vol actif, il est plus correct de parler de vol planéavec lequel l’animal est encore capable de parcourir des distances considérables, dans certains cas des centaines voire des milliers de kilomètres parcourus au gré des éléments. Ce stratégie de dispersion permet à de nombreuses espèces d’araignées de répartir leur progéniture sur une très grande surface.
Comment fonctionne la montgolfière et quelles distances elle atteint
L’araignée cherche une position élevée, exposée au vent, lève ses pattes postérieures et libère de nombreux filaments de soie des glandes de l’abdomen. Cela crée une sorte de parachute naturel, de forme triangulaire, qui résiste à l’air et entraîne l’animal dans le sens du vent. Ce comportement est particulièrement fréquent pendant saison de reproductionaprès l’éclosion des œufs : des masses de centaines de milliers d’araignées sont capables de recouvrir le site d’atterrissage de soie, lui donnant un aspect « enneigé ». L’araignée est à la merci du vent mais elle peut influencer partiellement sa descenteréduisant la longueur des filaments et par conséquent la résistance de l’air, comme le montre une intéressante vidéo publiée par Revue scientifique, basé sur des recherches menées par Moonsung Cho en 2018. Certaines araignées sont également capables d’utiliser d’autres filaments pour arrêter leur vol, s’attachant comme une ancre aux branches et aux murs. Études de l’Université de Bristol publiées le Biologie actuelle ils ont montré que le vent n’est même pas nécessaire, mais qu’il suffit aussi petits champs électriquesdéclenché par des conditions atmosphériques changeantes, pour offrir suffisamment de poussée pour décoller.
Les voyages planés de ces araignées peuvent être très longs, tant en hauteur qu’en distance : des spécimens d’araignées transportés par le vent sont souvent trouvé dans l’océancoincés entre les voiles des navires ou directement dans l’eau, aidaient à survivre et à atteindre la terre ferme grâce à leurs pattes hydrofuges. Quelques montgolfières les échantillons utilisés pour l’échantillonnage ont révélé la présence d’araignées à 200-300 mètres d’altitude, et les surveillances réalisées aux États-Unis dans les années 1930 ont observé le phénomène de montgolfière jusqu’à 4,5 km au-dessus du niveau de la mer.
Ce n’est pas exclusif aux araignées légères
La montgolfière est utilisée presque exclusivement par des bébés araignées ou par de très petites espèces, car elles sont suffisamment légères pour être transportées par le vent – les araignées adultes sont presque toujours trop lourdes. Cependant, si les courants ascendants sont suffisamment forts, cela peut se produire : par exemple, les araignées adultes du genre Stégodyphe, qui peuvent atteindre 100 grammes, ont été observés en utilisant le ballon pour se déplacer profiter des courants chauds même les jours sans vent. Leur voile, dans ce cas, est composée de milliers de filaments et peut atteindre jusqu’à un mètre de longueur et de largeur.
Avantages et inconvénients du ballon
Le vol en montgolfière est risqué : hormis une capacité limitée à descendre, l’araignée n’a aucun contrôle sur sa direction et finit souvent par atterrir sur un zone hostile ou dépourvue de ressourcesou être une proie. C’est donc un stratégie évolutive ce qui équilibre les coûts de reproduction pour l’animal, c’est-à-dire la perte de nombreux petits, avec la dispersion sur un territoire plus vaste. En ce sens, il ressemble beaucoup au modèle reproductif de plantes anémocores (de ánemos, vent et chōreō, aller, répandre ou bouger) qui répandent leurs graines et leurs fruits en exploitant l’action du vent. Le plus connu d’entre eux est le pissenlit, avec sa fleur jaune typique qui, à maturité, se transforme en une douce boule de graines avec des touffes de poils blancs. Comme pour les bébés araignées, la grande majorité de ces graines sont vouées à mourir, mais pour le loi des grands nombresau moins quelqu’un trouvera un sol approprié pour germer.
En plus des araignées, de nombreuses acariens de la famille des Tetranychidae, également capable de produire de la soie, ei chenilles de certaines espèces de lépidoptères ils utilisent le ballonnement pour se disperser – un exemple d’évolution convergente. Une théorie promue par un groupe de chercheurs anglais émet l’hypothèse que le ballonnement est apparu pour la première fois au Crétacé, avec l’avènement des plantes à feuilles caduques : les animaux qui se laissaient d’abord suspendre aux branches avec de la soie, puis se laissaient tomber, auraient progressivement développé un système de dispersion alternatif.