C’est ainsi que l’Italie conçoit l’ADN de l’orge du futur

Alexis Tremblay
Alexis Tremblay

Une orge plus productive qui permet une utilisation plus efficace de l’eau. C’est l’objectif que s’est fixé le Crea, l’organisme gouvernemental italien impliqué dans l’innovation agroalimentaire, opérant grâce à l’utilisation de mutations génétiques et de techniques d’évolution assistée (Thé). Son centre de génomique et de bioinformatique participe à Best-Crop (Boosting photosynthESis To delivery roman CROPs for the circular bioeconomy). Il s’agit d’un projet financé par l’Union européenne à travers Horizon Europe auquel participent 17 autres partenaires européens. L’Italie est également responsable de la coordination, assurée par l’Université de Milan.

Le projet parie sur l’innovation génétique et, spécifiquement, sur la modification de certains gènes impliqués dans la photosynthèse et le développement des plantes, en utilisant les Thés. « Best-Crop vise à augmenter l’efficacité de la photosynthèse pour avoir des plantes plus grandes (plus grande biomasse) et plus productives simplement en utilisant mieux la lumière du soleil (avec la même fertilisation et consommation d’eau) », lit-on dans une note de Crea.

Dans une perspective d’économie circulaire, précise l’organisme, des lignes d’orge seront ensuite sélectionnées avec des caractéristiques qualitatives spécifiques de la paille afin de pouvoir l’utiliser pour la production de nouveaux produits à haute valeur ajoutée. L’objectif est notamment d’obtenir des protéines et des graisses après transformation par les insectes, ainsi que de nouveaux matériaux de construction respectueux de l’environnement.

Dans le cadre du projet, les gènes individuels nécessaires à la conception de « l’orge du futur » seront identifiés. Il devrait y avoir au moins 3 à 4 gènes capables d’améliorer la photosynthèse, en plus des facteurs génétiques liés à la qualité de la paille. Le département de Génomique et Bioinformatique aura pour mission d’assembler tous les composants génétiques de la nouvelle orge. Dans une sorte de chaîne d’assemblage génétique, seront sélectionnées des variétés plus productives, caractérisées par une paille présentant des caractéristiques qualitatives telles qu’elles attribuent une plus grande valeur à la culture de l’orge. Le gouvernement italien a récemment inclus dans un amendement au décret législatif sur la sécheresse l’autorisation d’expérimenter dans les champs avec des plantes obtenues grâce aux techniques du thé.