Qu’ont en commun le tableau périodique et la chanson Hier et le roman Frankenstein? Toutes ces œuvres, selon ce que racontent leurs auteurs respectifs, sont nées grâce à intuitions créatives apparues dans un rêve. Mais les rêves peuvent-ils vraiment générer des idées originales utiles dans un but précis ou s’agit-il simplement d’une suggestion fascinante ? Une nouvelle étude menée par l’Université Northwestern et publiée dans la revue Neurosciences de la Conscience il aurait peut-être trouvé un moyen pour répondre à cette question. En utilisant une technique appelée RMT (Targeted Memory Reactivation), qui permet de réactiver pendant le sommeil traces mnésiques apprises pendant l’éveilles chercheurs ont observé que lorsqu’une énigme restée non résolue pendant l’éveil était « rappelée » pendant le sommeil paradoxal (lorsque les rêves se produisent), la probabilité que les participants soient capables de la résoudre au réveil augmentait. Bref, malgré des différences limites comme le soulignent les auteurs eux-mêmes, cette étude est une première étape qui pourrait démontrer que lorsqu’un problème nous tourmente, il n’y a peut-être pas de meilleure stratégie que… dors dessus !
Comment « entrer dans un rêve » en laboratoire : l’expérience
Soyons honnêtes : l’une des choses qui rendent les rêves si fascinants est le leur dimension inaccessiblesur lequel (sauf cas exceptionnels) nous ne pouvons avoir aucun contrôle. Pourtant, des chercheurs américains semblent avoir trouvé une astuce pour « ouvrir une brèche » dans le monde onirique, grâce à une technique appelée RMT (Targeted Memory Reactivation), qui permet de réactiver spécifiquement un trace de mémoire formé pendant l’éveil, orientant partiellement le contenu des rêves.
A cet effet, une vingtaine de participants invités dans les laboratoires de la Northwestern University ont été mis à l’épreuve avec une série d’énigmes difficiles (similaires à celles que nous proposons sur Geopop), associer chaque puzzle à l’écoute d’une mélodie spécifique. Une fois l’association consolidée, les participants sont venus invité à s’endormir, tandis qu’une polysomnographie (un instrument qui enregistre l’activité cérébrale et d’autres paramètres physiologiques) surveillait en permanence l’état de sommeil.
Une fois que vous entrez Phase REM (dans lequel l’activité cérébrale ressemble davantage à l’éveil et les rêves deviennent plus vifs et narratifs) les chercheurs TMR appliqué reproduire l’une des mélodies associées à une énigme non résolue, dans le but de favoriser son apparition dans le rêve. Le résultat ? Au réveil, les participants subissant une RTM étaient plus susceptibles de signaler ayant rêvé de travailler sur ce puzzle et, le lendemain matin, ils montrèrent une probabilité plus élevée de pouvoir le résoudresouvent à travers des solutions nouvelles et créatives.
Pourquoi (malgré ses limites) cette étude pourrait être importante
Bien qu’intéressante, cette étude présente plusieurs limitescomme le soulignent à juste titre les auteurs eux-mêmes. Tout d’abord, il petit nombre de participants: seulement vingt ! De plus, le TMR n’a été appliqué qu’à la phase REM : la contribution des autres phases du sommeil à cette capacité à résoudre des énigmes une fois réveillé est donc inconnue.
Ce qui est vrai rôle des rêves C’est une question que la science s’est toujours posée, mais qui n’a trouvé de réponses que sur la base de hypothèses spéculativesmanquant souvent de preuves expérimentales solides et reproductibles. Malgré les difficultés méthodologiques liées à l’étude du monde des rêves, de nombreux chercheurs en rêves soutiennent aujourd’hui que les rêves, en particulier ceux qui se produisent, pendant le sommeil paradoxal, pourrait faciliter l’apparition de intuitions créatives. En revanche, plusieurs études ont montré que pendant la phase REM, le cerveau réorganise les circuits liés à la mémoire« démonter et assembler » nos souvenirs, ouvrant la voie à nouvelles idées et associations inexplorable lorsqu’il est éveillé, sous contrôle conscient.
Cette étude, bien qu’avec des limites évidentes, il reste cependant le premier à proposer une solution possible indication expérimentale que les rêves en sommeil paradoxal pourraient réellement stimuler la pensée créativenous poussant à explorer les raisonnements et les connexions qui nous échappent à l’état conscient.