Un Italien en finale de Wimbledon en avance d’un set contre Djokovic le cannibale. Matteo Berrettini nous avait en effet fait rêver, en assaisonnant quatre saisons du plus haut niveau avec les demi-finales du Grand Chelem à l’US Open 2019 et en Australie 2022 (tous deux arrêtés par Nadal), les deux succès à Queen’s et un meilleur classement de numéro 6 sur la planète. Ce furent les années d’apprentissage de Sinner et Musetti, et des exploits de leur ami Lorenzo Sonego, tandis que lui, The Hammer, était la certitude, l’homme invité dans les salons d’élite (Laver Cup) et capable de s’exalter dans les majors, toujours accompagné de Vincenzo Santopadre qui, en connaisseur, a travaillé sur cette matière première et a été le premier à percevoir son grand potentiel.

Les blessures de Berrettini et sa période sombre

Puis la série de blessures et ce Wimbledon qu’il a raté parce qu’il avait contracté le Covid à la veille de ses débuts, suivis des bavardages et des méchancetés sur sa relation avec Melissa Satta, et encore plus de blessures. Berrettini est devenu comme le Godot de l’œuvre de Samuel Beckett : reviendra-t-il ou manquera-t-il aussi ce tournoi ? Souvent, la réponse était la seconde, avec la loi de Murphy prête à frapper avec une précision enviable : abdominaux, chevilles, doutes, confiance qui emprunte d’autres chemins, avec Matteo plus actif à la Fashion Week de Milan ou au Met Gala que sur le terrain. Et à bas les phrases : c’est fini. Une grave blessure au coude avait stoppé l’ascension trente ans plus tôt d’Omar Camporese, un autre Italien au bras en or et au coup droit turbo. Au tennis, la confiance est primordiale et la perdre est souvent beaucoup plus facile qu’on pourrait le penser de l’extérieur. En décrétant la fin de Matteo Berrettini, cependant, les critiques avaient sous-estimé un détail, qui n’est pas un détail : le Romain né en 1996 avait construit une carrière de haut niveau grâce à son envie de se battre, de dépasser ses propres limites et de faire le beaucoup croient qui, lorsqu’il était enfant, lui avait prédit un avenir de second ordre ou un peu plus. Ce mélange de talent et de personnalité n’aurait pas pu disparaître complètement.

Changement d’entraîneur et de staff

À un moment donné, Matteo a décidé de se lever. Il a même changé de personnel, mettant fin au partenariat avec Santopadre après 13 ans. Un choix extrême, également parce que ses problèmes n’étaient certainement pas d’ordre technique. Mais parfois, un changement doit être radical pour qu’il ait un effet. Le choix du remplaçant a dissipé tous les doutes : Francisco Roig, une vie dans le coin de Rafa Nadal aux côtés d’abord de Zio Toni puis de Carlos Moya. Choisir Roig ne signifiait qu’une chose : Berrettini veut vraiment revenir. Une fois les objectifs clarifiés, le travail avec le coach mental de confiance Stefano Massari a fait le reste. Et quand la tête travaille, le corps suit le même chemin. Quant au terrain, un Berrettini en bonne forme peut battre n’importe qui, comme on l’a vu au deuxième tour de Wimbledon, lorsqu’il n’est pas allé assez loin pour emmener le numéro 1 mondial Jannik Sinner au cinquième set. Du Challenger de Phoenix en mars dernier au succès sur la terre battue suisse de Gstaad, Matteo a remporté deux ATP 250 et atteint la finale à Stuttgart, avec un bilan de 20 victoires et 6 défaites (16-5 au niveau ATP). Il n’a pas encore battu le top dix, s’empressent-ils de le souligner, mais le match remporté en deux sets face à Tsitsipas, champion cette année à Monte-Carlo et finaliste à Barcelone, a un poids spécifique non négligeable. L’année 2023 décevante ne lui a pas permis d’obtenir un billet pour les JO de Paris, mais cela pourrait lui faciliter la préparation de la tournée américaine.

Berrettini pourrait encore progresser

Avec seulement 100 points à défendre d’ici la fin de la saison, The Hammer a tout pour grimper rapidement au classement ATP. Excellente nouvelle pour nous, terrible pour les autres équipes nationales. L’Italie, championne de Davis avec un Berrettini de plus, est de loin l’équipe la plus forte et la plus complète de la scène mondiale sur toutes les surfaces, mais en salle rapide, elle peut devenir presque injouable. Après tout, nous nous souvenons tous de la promesse faite par Sinner & C. lors de la célébration à Malaga : « La prochaine Coupe se fera avec Matteo sur le terrain ».