Pourquoi les robots humanoïdes nous impressionnent-ils ? Voilà ce qu’est la « Uncanny Valley »

La dite Vallée étrange (en italien « vallée mystérieuse ») est-ce que sentiment de malaise que beaucoup d’entre nous ressentent lorsque nous regardons un objet inanimé avec caractéristiques humaines. Avez-vous déjà observé, par exemple, un robot aux traits humanoïdes, mais aussi une poupée à l’apparence assez réaliste ou l’avatar d’un jeu vidéo, ressentir une étrange sensation d’inconfort ? Eh bien, vous n’êtes pas les seuls. Il s’agit en fait d’un phénomène identifié et étudié depuis un certain temps, même si de manière non systématique. Le terme a été inventé par le roboticien japonais. Masahiro Moriet le phénomène ne se limiterait pas aux robots, mais s’appliquerait également à d’autres types d’objets de type humain, tels que poupées, masques, caricatures du visage, avatar en réalité virtuelle e personnages dans les films d’infographie. Mais pourquoi une telle sensation surviendrait-elle ?

Quel est l’effet deVallée étrange

En 1970 Masahiro Moriprofesseur de robotique à l’Institut de technologie de Tokyo, a écrit un essai dans lequel il émet l’hypothèse que le réponse émotionnelle d’une personne devant un robot humanoïde serait passée brusquement De l’empathie à la répulsion, où la personne a remarqué que le robot se rapprochait d’une apparence « humaine » 100 % réaliste, mais sans pour autant y parvenir pleinement. Autrement dit, plus un robot tend vers le réalisme sans être parfait, c’est-à-dire effectivement indiscernable d’une personne réelle, plus il provoquerait de la répulsion. Cette « descente dans l’agitation » est connue sous le nom de « vallée étrange » et est représentée par le graphique suivant (Figure 1) :

Le Réponses émotionnelles des personnes envers les robots aux caractéristiques humaines (dans un terme « anthropomorphique ») serait de plus en plus positive jusqu’à un certain pointau-delà duquel le feedback deviendrait rapidement répulsion intense. Cela se produirait lorsqu’il faudrait un moment pour réaliser que ce qui semblait complètement humain est en réalité ce n’est pas. D’une part, cela déclencherait en fait un sentiment de tromperie et donc le peur d’être devant quelque chose d’inconnu et peut-être malveillant, en revanche les caractéristiques similaires mais « fausses » du robot seraient liées dans notre esprit à l’idée inconsciente d’être en présence d’un individu avec maladies potentielles. Encore une fois, notre cerveau nous avertirait.

Quelques exemples de Vallée étrange

Pour mieux comprendre leVallée étrange Prenons l’exemple d’un prothèse d’un main (dans le graphique Main prothétique) qui a été fabriqué avec une grande ressemblance avec une main humaine. Si nous tenons cette main en pensant qu’elle est faite de peau et d’os, mais que nous réalisons que ce qui à première vue nous semblait réel est en réalité artificiel, nous éprouverons probablement un sentiment de malaise. Par exemple, on pourra être surpris par sa consistance et sa froideur. Lorsque cela se produit, nous perdons notre sentiment d’affinité et la main nous gêne. L’effet a également été constaté en présence de des peluches ou des corps inanimés (par exemple des cadavres).

De nombreux directeurs de film d’horreur ils ont délibérément exploité ce phénomène pour accroître le sentiment de peur et de terreur du public. Un exemple classique est le monstre de Frankenstein, une abomination qui existe dans un royaume entre les vivants et les morts, suscitant à la fois sympathie et dégoût.

Même si le grand intérêt que suscite cette théorie, à ce jour il n’y a pas assez de preuves pour prouver sa validité, d’autant plus que la manière dont les robots-androïdes sont perçus peut varier d’une culture à l’autre et d’un sujet à l’autre, influençant ainsi également les dimensions et les valeurs négatives de la zone perturbatrice. Le confirmer ou non et éventuellement le systématiser sera donc des études supplémentaires sont nécessaires.