La dite guerre d’émeu était un’Opération militaire menée par une poignée de soldats de l’armée australienne du 2 novembre au 10 décembre 1932 dans le sud-ouest du pays dans le but de exterminer la population d’émeu, un oiseau presque aussi gros que l’autruche, qui a endommagé les récoltes. La « guerre » a eu lieu entre novembre et décembre 1932, mais son le résultat a été un échec: bien que les militaires aient déclaré avoir tué environ un millier de spécimens, la grande majorité des émeus a échappé aux balles. Pour défendre leurs champs, les agriculteurs ont dû ériger des clôtures plus solides.
Les émeus (Dromaius novaehollandiae) sont de grands oiseaux, incapable de voler. Ils peuvent atteindre une hauteur de 150 à 190 centimètres et une longueur d’environ 150 cm de la queue au bec. Le poids moyen varie entre 32 et 37 kg, avec des limites minimales et maximales de 18 et 60 kg. L’émeu est le deuxième plus grand oiseau du monde après l’autruche, auquel il est lié. Les émeus vivent exclusivement dans Australie et ils se nourrissent à la fois de plantes, d’insectes et d’autres petits animaux.
Le début de la guerre contre les émeus
Là guerre contre les émeus a eu lieu en 1932. En Australie, les agriculteurs, en difficulté suite à la crise de 1929 et à la chute des prix du blé, avaient mis en culture de nouvelles superficies. En octobre 1932, alors que la situation économique était devenue particulièrement difficile, les agriculteurs du district de Campion, en Australie occidentale, durent faire face à la menace des émeus qui, en raison de la saison de reproduction, a migré des zones intérieures vers les zones côtières. De nombreux agriculteurs étaient d’anciens soldats ayant combattu pendant la Première Guerre mondiale et étaient convaincus que l’utilisation de mitrailleuses était nécessaire pour éloigner les animaux. Ils se sont donc tournés vers le ministre de la Défense, Georges Pearcequi a accepté de l’aider.
Le gouvernement a envoyé le major dans le quartier Campion Meredith, accompagné de deux hommes armés de mitrailleuses. La chasse débute le 2 novembre 1932, mais s’avère très « infructueuse » : les émeus sont difficiles à localiser et parviennent souvent à résister aux balles. Les militaires n’éliminèrent que quelques spécimens (les estimations varient entre 50 et 500) et le 8 novembre le parlement a suspendu l’opération.
La deuxième phase de la guerre et l’échec
Malgré cet échec, le Sénat australien a approuvé le projet de loi le 12 novembre. reprise des opérations, qui furent à nouveau confiés au major Meredith. La « guerre » s’est poursuivie jusqu’en décembre et les soldats ont tué en moyenne une centaine d’émeus par semaine, pour un total de 986 spécimens. Selon Meredith, 2 500 autres personnes ont été blessées et mises en sécurité. Les chiffres ne sont pas connus et, même s’ils étaient exacts, ils représenteraient quand même un pourcentage minimum de la population de l’émeu: la guerre, en d’autres termes, s’est avérée être une défaite retentissante.
En outre, la nouvelle des opérations contre les émeus s’est également répandue à l’étranger et a provoqué protestations des associations de défense des animaux. Les agriculteurs australiens, de leur côté, continuent de demander l’aide du gouvernement, mais dans les années 1930, ils introduisent un système plus efficace et moins cruel pour protéger leurs champs : ils construisent des clôtures plus solidesdont d’ailleurs les Australiens étaient particulièrement experts, au point que dans les années 40 et 50 ils ont construit la plus longue clôture du monde (déjà en partie existante auparavant), pour défendre les champs des attaques des dingo.
Des mitrailleuses ont été occasionnellement utilisées contre les émeus même après 1932, mais elles n’ont pas causé de dommages irréversibles à l’espèce, qui ne fait aujourd’hui pas partie des espèces menacées d’extinction.
Sources