Hawaï et l’île de Pâques, l’ADN révèle un lien entre les premiers habitants séparés par 7 000 km d’océan

Les ancêtres des autochtones hawaïens appartenaient peut-être à la même population de marins qui a fondé les colonies de Rapa Nui, sur l’île de Pâques. C’est le scénario suggéré par une étude publiée dans Science en octobre 2026 : dans la composante polynésienne de leur ADN, les Hawaïens manifestent le lien le plus étroit avec les habitants de cette île. Une relation qui, selon les auteurs, fait référence à des origines communes à Mangareva, une île de l’extrême sud-est de la Polynésie française. Hawaï et Rapa Nui sont séparés par environ 7 000 kilomètres d’océande plus chacune d’elles est située à plus de 3000 kilomètres de l’île polynésienne habitée la plus proche. Reconstituer leurs origines signifie comprendre qui a réussi à atteindre des destinations aussi lointaines. Des preuves archéologiques, anthropologiques et linguistiques ont souvent montré que les Marquises (un archipel du nord-est de la Polynésie française) étaient un centre de dispersion des Polynésiens et une origine possible des premiers Hawaïens.

Le nouveau travail explore cette reconstruction à travers l’ADN des habitants actuels des îles, à la recherche de liens entre des populations qui partagent une partie de leur histoire. En outre, il raconte également comment les petits groupes qui ont atteint de nouvelles terres ont laissé un héritage encore reconnaissable dans leur ADN, avec des conséquences également sur la propagation de certaines maladies héréditaires.

Comparaison de l’ADN de 1 050 personnes originaires des îles

Les chercheurs ont utilisé les séquences ADN complètes de 1050 personnes originaires de Polynésie française, issues de différents archipels. Ils ont ajouté 12 séquences inédites de Rapa Nui et de données hawaïennes natives au programme de recherche. Àll of Us, qui collecte des données génétiques et sanitaires auprès de la population américaine. De la même collection, ils ont inclus les Samoans et les Tongiens comme référence pour la Polynésie occidentale.

La première étape a été de distinguer les portions d’ADN d’ascendance polynésienne de ceux d’autres origines. À Hawaï, les auteurs détectent en effet une composante non polynésienne importante, liée à des brassages récents entre populations. Se concentrer sur les parties d’ADN héritées des ancêtres polynésiens évite que des composants ayant un passé différent (par exemple d’ancêtres européens ou asiatiques) ne rendent la comparaison plus difficile.

L’équipe a ensuite recherché des segments d’ADN hérités d’un ancêtre commun, appelés segments identiques par descendanceou MII. Au fil des générations, ces traits deviennent plus courts : Des segments partagés plus longs indiquent donc un ancêtre commun plus récent. Comparer quantité et longueur permet donc de reconstruire la parenté entre les populations.

Un groupe d’êtres humains capables d’atteindre les îles les plus reculées

Parmi les populations comparées, les Hawaïens partagent la plus grande partie de ces segments polynésiens avec Rapa Nui puis avec Mangareva. Une autre analyse de l’histoire génétique partagée entre les îles renvoie également au même ordre. Les deux méthodes convergent donc vers la liaison entre Hawaï et l’extrême est de la Polynésie.

Pour évaluer la stabilité du résultat, les chercheurs ont répété les comparaisons en extrayant de nouveaux échantillons des données déjà collectées. Alors ils ont construit 2500 arbres de parenté génétiquec’est-à-dire des représentations des liens entre populations. Dans 61 % des arbres, les Hawaïens et les Rapa Nui formaient le groupe immédiat.

Selon les auteurs, Hawaï et Rapa Nui auraient été peuplées de la même population de navigateurs capables de voyages océaniques sur des distances exceptionnelles, avec des ancêtres venus de Mangareva. Ils l’appellent Holomoana Nuiexpression traduite dans l’étude par excellente navigation océanique. Le tableau est compatible avec les études antérieures, mentionnées dans l’article, selon lesquelles la population des deux destinations s’est produite approximativement au cours de la même période. Dans la reconstruction génétique, les Marquises restent une étape plus ancienne de l’histoire commune, tandis que Mangareva et le groupe associé à Rapa Nui deviennent les passages les plus proches des origines hawaïennes.

Le lien génétique conforte donc l’hypothèse d’origines partagées. Le travail scientifique formule la conclusion en termes de population fondatrice commune : à lui seul, ce résultat il ne documente pas d’itinéraire précis ni ne démontre un départ direct de Rapa Nui vers Hawaï.

Ce qu’il reste des petits groupes fondateurs

LE’effet fondateur c’est ce phénomène qui se produit lorsqu’une nouvelle population naît de quelques individus. À cause de ça la diversité génétique globale est réduite et certaines variantes rares retenues par les fondateurs pourraient devenir plus fréquentes. Par variantes, nous entendons les différences présentes dans l’ADN.
Dans la population des îles, ce rétrécissement de la diversité génétique, dit goulotse répétait alors que de petits groupes fondaient de nouvelles colonies à partir des précédentes. Comme, les effets se sont accumulés en cours de routejusqu’aux populations de la Polynésie orientale la plus reculée.
La recherche mesure cet héritage en comparant également les segments partagés entre les personnes d’une même population. La valeur de l’indicateur chez les Polynésiens est au moins dix fois supérieure à celle des Finlandais, population dans laquelle l’effet fondateur a été largement étudié. En général, c’est la Polynésie orientale, la plus reculée, qui présente les valeurs les plus élevées. La croissance rapide des populations viendrait alors consolider l’apport génétique des fondateurs. Le commerce et les voyages entre les îles se sont poursuivis, mais le signal de la phase initiale reste dominant dans l’ADN des habitants actuels.

Ce qui reste des petits groupes fondateurs : l’estime à Tahiti

Tahiti offre un exemple plus détaillé, car ici les chercheurs ont analysé 581 habitants de la région. Les Îles de la Société, archipel dont fait partie Tahiti, présents sur l’île. Ce large échantillon a permis de reconstituer, à travers des segments partagés d’ascendance polynésienne, l’évolution de la taille de la population au fil du temps.

Le minimum estimé correspond à environ 800 individus, 34 générations avant échantillonnage. Utilisant une moyenne de 28 ans par génération, l’œuvre place le goulot d’étranglement vers 1070 après JC.
La reconstruction montre alors une croissance rapide et, au XVIIIe siècle, une forte décroissance, interprétée comme probable. effet de la propagation des maladies après le contact colonial européen. Pour des reconstructions similaires d’Hawaï et de Rapa Nui, explique le communiqué de presse de l’Université de Stanford, l’ADN d’un plus grand nombre de personnes sera nécessaire.

L’autre question scientifique concerne la santé. Dans un échantillon polynésien de 896 personnes, après exclusion des apparentés au deuxième degré, les auteurs ont estimé la fréquence de trois variants déjà connus pour provoquer des maladies héréditaires lorsqu’ils sont présents en deux exemplaires. Les variantes concernent trois segments d’ADN indiqués comme ADAMTSL4, PDE6B et FAN1. Le premier est associé au déplacement du cristallin ; la seconde à la perte progressive de la vue ; le troisième à une maladie qui compromet généralement le fonctionnement des reins. Les pourcentages de transporteurs sont respectivement de 2,46%, 3,68% et 2,22%.

L’échantillonnage était insuffisant pour signaler des fréquences sur d’autres îles ou archipels. Ces valeurs ne peuvent donc pas être automatiquement attribuées aux Hawaïens. Davantage de données et d’analyses distinctes sont nécessaires pour différentes populations, afin que leur histoire génétique soit également prise en compte dans la recherche sur les maladies héréditaires.