Une nouvelle étude publiée dans Science identifie une explication possible de la raison pour laquelle les chiens de grande race vivent moins longtemps que les petits. Les auteurs suggèrent qu’avec l’âge, leur ADN perd plus rapidement certaines « balises » chimiques qui contrôlent ce qu’on appelle les « gènes sauteurs ».
Il peut y avoir des dizaines de kilos de différence entre un Chihuahua et un Dogue Allemand, mais aussi une différence notable différence de durée de vie. En général, en fait, les chiens de petite race vivent plus longtemps de grande taille, un phénomène qui intrigue depuis longtemps les scientifiques. Mais de quoi cela dépend-il ? Une nouvelle étude publiée dans la revue Science suggère une explication possible : à mesure que les chiens vieillissent, ils perdent de l’ADN signaux chimiques qui aident à réguler son fonctionnement. Ce processus semble plus rapide chez les grandes races et implique notamment certaines séquences génétiques appelées LIGNE1également connu sous le nom de « génies sautillants« . Recherche, menée en analysant l’ADN de près de 900 chienspourrait nous aider à mieux comprendre non seulement pourquoi nos amis à quatre pattes vieillissent à des rythmes différents, mais aussi certains mécanismes du vieillissement chez les mammifères en général.
Les « gènes sauteurs » et leur rôle dans le vieillissement des chiens de grande race
Pour comprendre ce que les scientifiques ont découvert, il faut imaginer le ADN comme un énorme manuel d’instructions que les cellules utilisent pour fonctionner. Cependant, toutes les instructions ne sont pas lues en même temps : l’organisme dispose de différents mécanismes pour réguler les gènes à activer et ceux à contrôler. L’un d’eux est le Méthylation de l’ADNprocessus chimique qui consiste à ajouter un groupe précis d’atomes, appelé groupe méthyleà certains points de l’ADN. C’est un peu comme appliquer des étiquettes, qui permettent de réguler l’utilisation d’instructions génétiques sans changer leurs lettres.
Au fil des années, certaines de ces étiquettes risquent de disparaître. Et cela pourrait aussi avoir des conséquences sur des séquences d’ADN particulières appelées éléments transposablessurnommés « gènes sauteurs » car ils peuvent se déplacer ou produire de nouvelles copies dans d’autres zones du génome. Parmi ceux-ci, on trouve LINE1, des éléments qui, lorsqu’ils deviennent actifs, peuvent s’insérer dans de nouvelles positions et interférer avec le fonctionnement de l’ADN. Normalement, la méthylation aide à les contrôler.
Pour comprendre comment ce système évolue au fil du temps, les chercheurs ont étudié les schémas de méthylation de l’ADN d’environ 900 chiens impliqués dans la Projet sur le vieillissement des chiens. Les résultats ont montré que les chiens plus gros avaient un déméthylation des éléments transposables associé à l’âge de 31% plus fort que les petits chiens.
En d’autres termes, les chiens plus gros semblent perdre certains des signaux chimiques qui aident à contrôler plus rapidement ces éléments génétiques. Cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles ils vieillissent plus tôt, même si l’étude ne démontre pas encore de relation directe de cause à effet : des recherches plus approfondies seront nécessaires pour comprendre si la perte de méthylation contribue réellement à raccourcir la vie des chiens.
Le lien possible avec le vieillissement humain : études ADN
Étudier le vieillissement des chiens pourrait également nous aider à comprendre celui des humains. En effet, les chiens et les gens ils partagent de nombreux mécanismes biologiques. De plus, les chiens vivent souvent dans les mêmes environnements que nous et sont exposés à des facteurs environnementaux similaires. Les différences de durée de vie entre les races d’une même espèce offrent donc aux chercheurs une opportunité précieuse d’étudier quels processus biologiques sont associés à un vieillissement plus rapide.
Si d’autres études confirment que LINE1 contribue activement au processus de vieillissement, les mécanismes qui les maintiennent sous contrôle pourraient devenir une étude intéressante. point de départ pour de nouvelles recherches sur la santé et la longévité. Mais pour l’instant, nous ne savons pas si intervenir sur ces éléments peut réellement prolonger la vie.