Les films, les bandes dessinées, les jeux vidéo et les romans nous ont habitués à réfléchir jetpack (littéralement « jet-sac à dos« , souvent également connu sous des synonymes tels que fusée) comme un outil relativement courant pour naviguer dans le ciel. Mais qu’est-ce que c’est exactement ? D’une manière générale, un jetpack est un sac à dos spécial jet qui permet à une personne de se soulever du sol et de voler de manière autonome grâce à une très forte poussée ascendante. Cette propulsion est générée en expulsant vers le bas des gaz chauds à très grande vitesse ou, dans sa célèbre variante aquatique, de puissants jets d’eau à haute pression.
La question se pose alors spontanément : existent-ils réellement dans la réalité ou s’agit-il simplement de science-fiction ? La réponse est oui, ils existent. Au fil des décennies, divers modèles ont été développés, bien qu’ils soient souvent appareils encore en phase expérimentaleà autonomie limitée ou destinés à des applications très spécifiques.
Packs de fusées
Commençons par fuséeles modèles les plus anciens, comme le célèbre Ceinture de fusée cloche des années 60. Dans ce cas la propulsion est confiée à de vrais fusées. En fait, il y en a dans le sac à dos propergol (comme le peroxyde d’hydrogène) qui est poussé contre un catalyseur d’argentdonnant lieu à une violente réaction chimique. Cela produit de la vapeur d’eau surchauffée à environ 700°C, qui est expulsée par deux buses latérales à une vitesse supersonique et génère une forte poussée vers le haut.
Le problème ? Cette réaction est si violente que brûler du carburant à un rythme absurde. Environ 20 litres de peroxyde d’hydrogène ont été consommés lors de cette opération. 20-21 secondes de vol. Pour cette raison, la prochaine étape évolutive de ces sacs à dos fut le jet pack.
Packs à réaction
Les jet packs sont des sacs à dos équipés de véritables éoliennes miniaturisé. Le système aspire l’air de l’environnement, le comprime, le mélange avec du carburant liquide (comme le kérosène) et le brûle. Les gaz à haute énergie font tourner la turbine – qui alimente le compresseur – et sont ensuite expulsés générer une poussée. Le grand avantage est qu’ici la masse du propulseur nécessaire est réduite et cette technologie permet de voler plusieurs minutes consécutives.
Pendant longtemps, la principale limite de ce système a été la stabilisation pendant la phase de vol mais, heureusement, à ce jour, ils ont été intégrés systèmes automatique qui sont capables de gérer toutes les turbulences et instabilités en vol, rendant le contrôle beaucoup plus simple et plus sûr.
Bien sûr, il ne faut pas s’attendre à ce que d’un jour à l’autre nous retrouvions notre ciel rempli de gens volants – ils restent encore des instruments en phase de test et destinés à des applications spécifiques dans le futur. L’une d’elles est l’aide médicale d’urgence dans des environnements hostiles : avec le jetpack, il est techniquement possible d’atteindre facilement les blessés en montagne, par exemple, en évitant des heures de marche et en évitant l’utilisation d’hélicoptères. D’autres applications pourraient se situer dans les domaines industriel et militaire, même si tout est encore en phase expérimentale.
Jetpacks à eau
Cependant, il existe un dernier type de jetpack qui mérite d’être mentionné, à savoir le i eau jetpack ou planche à mouche. Comme leur nom l’indique, ce sont des outils qui exploitent lecascade: concrètement, le sac à dos est relié via un long tuyau – comme celui des pompiers – à l’échappement d’un jet ski, qui fait office de pompe et pousse l’eau dans le tube à des vitesses impressionnantes : jusqu’à 60 litres par seconde. L’eau est ensuite projetée vers le bas depuis deux buses à une vitesse d’environ 15 mètres par seconde, soit plus de 50 km/h.
Il s’agit clairement d’un système dans lequel leL’équilibre du pilote est crucial: il est facile de tomber si on ne équilibre pas bien ses mouvements ! Cependant, étant dans l’eau, cette activité est considérée comme une activité récréative et appréciée des touristes du monde entier.
