Abeilles en difficulté entre juillet et septembre : pourquoi c’est la période la plus critique et comment les protéger

Vous savez, quand on parle du déclin des abeilles et… il faut les protéger? Ces dernières années, ces insectes, essentiels à la pollinisation, sont confrontés des pressions toujours plus fortesde la perte d’habitat à l’utilisation de pesticides en passant par les effets du changement climatique. Un des moments où nous pouvions le plus les aidercependant, c’est précisément ceci : la fin de l’été. Cela peut paraître étrange, car nous avons l’habitude d’associer la belle saison au soleil et aux insectes pollinisateurs. Pourtant, entre juillet et septembre, cela peut devenir particulièrement difficile pour les abeilles difficile de trouver suffisamment de nectar. C’est ce que montre une étude récente publiée dans la revue scientifique Écologie fonctionnelledans lequel les chercheurs ont suivi les abeilles mellifères (Apis mellifera) dans deux villes britanniques – Brighton et Édimbourg – pendant toute la saison d’activité, d’avril à octobre, en mesurant directement la quantité d’énergie gagnée grâce au nectar par rapport à celle dépensée pour le collecter. Le résultat ? La pire période de l’année s’est avérée être fin de l’étéavec une annonce minimale spécifique Août.

A la fin de l’été les fleurs diminuent, mais les pollinisateurs augmentent

Mais pourquoi la fin de l’été est-elle un moment critique ? La réponse à cette question est un article publié en 2018 par Balfour et ses collègues, qui souligne que le problème est avant tout lié à une combinaison de deux facteurs : le nombre de fleurs diminue disponible, Alors que augmente celui des pollinisateurs actifs en compétition pour les mêmes ressources. En d’autres termes, il y a moins de nectar disponible lorsque de nombreux insectes le recherchent. La situation est plutôt très différent au printempslorsque l’efficacité avec laquelle les abeilles récoltent le nectar atteint ses valeurs les plus élevées. Dans cette période en fait, de nombreux arbres pollinisés par les insectes prospèrentcomme les marronniers d’Inde, les saules et les cerisiers, qui fournissent de grandes quantités de nectar.

À mesure que l’été avance, bon nombre de ces floraisons cessent, tandis que l’activité des pollinisateurs reste élevée : les ressources diminuent donc, mais la concurrence pour s’en emparer s’accentue. En Grande-Bretagne, en fait, environ 62% des espèces de pollinisateurs elle atteint son pic d’activité entre juillet et août, période pendant laquelle les colonies d’abeilles sociales, comme les abeilles domestiques et les bourdons, atteignent également de grandes tailles et doivent collecter de grandes quantités de ressources à la fois pour nourrir le couvain et pour accumuler des provisions.

La « performance énergétique » des abeilles révèle quand elles trouvent moins de nectar

Cependant, comprendre à quelle période de l’année les abeilles ont le plus de difficulté à trouver de la nourriture n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Dans le passé, en fait, les chercheurs ont utilisé divers indicateurs indirects, notamment variations de poids de la ruche: Si une colonie prend moins de poids, par exemple, cela peut signifier qu’elle reçoit moins de nectar. Le problème est que cette valeur peut également être influencée par d’autres facteurs, notamment conditions météorologiques. Des études antérieures ont en effet montré que la température et l’humidité peuvent affecter de manière significative les variations de poids de la ruche, rendant plus difficile la distinction entre l’effet de la disponibilité des fleurs et celui de la météo.

Pour contourner ce problème, dans l’étude récemment publiée, l’équipe de l’Université du Sussex a choisi de suivez directement les abeilles individuelles pendant qu’elles récoltent le nectarestimant la quantité d’énergie qu’ils pourraient obtenir par rapport à ce qui était nécessaire pour l’obtenir. En pratique, ils ont pris en compte le temps que les insectes passaient en vol ou sur les fleurs, le nombre de fleurs qu’ils visitaient et la quantité d’énergie contenue dans le nectar collecté. A partir de ces données, ils ont obtenu une sorte de « efficacité énergétique« de la recherche de nourriture : plus une abeille peut récolter un nectar riche en énergie en peu de temps et avec peu d’effort, plus la recherche de nourriture est efficace. Au contraire, si elle doit voler plus longtemps ou visiter de nombreuses fleurs, cela signifie qu’il devient plus difficile de trouver de la nourriture. Et c’est précisément en observant cette relation au cours de la saison il est ressorti que l’efficacité était maximale au printemps, alors qu’elle diminuait progressivement jusqu’à atteindre les valeurs les plus basses à la fin de l’été.

C’est là qu’entre en jeu un petit geste en apparence banal que nous pouvons tous faire entre juillet et septembre : laisse pousser encore quelques mauvaises herbestondez moins souvent les pelouses ou privilégiez les plantes qui fleurissent à la fin de l’été. Pour nous, cela peut sembler être un différence minime, mais pour ces petits insectes pollinisateurs très importants, cela peut signifier trouver du nectar précisément à la période de l’année où l’obtenir devient plus difficile.