Outre les vestiges évidents tels que ruines, aqueducs et routes, les anciens Romains ils nous ont laissé des éléments beaucoup moins visibles comme le sens caché de certains termes que nous utilisons aujourd’hui sans trop y réfléchir : un de ces cas est le terme gaucheun mot polysémantique qui indique, parmi de nombreuses significations, c’est un accident de la routequel adjectif pour décrire quelque chose de dérangeant ou de menaçant. Cette direction diamétralement opposée cache une histoire qui relie la religion de la Rome antique et la culture grecque à la superstition des temps plus récents.
L’origine étymologique et le « sinus »
D’un point de vue purement étymologique, le mot dérive de l’adjectif latin sinistre. L’étymologie n’est pas certaine : selon certaines théories le terme est lié au nom latin sinussignifiant « sein » ou « pli » ou « creux ». Dans la Rome antique, en effet, la main gauche était considérée comme la côté le plus faible du corps : selon certaines sources, par tradition, elle était souvent gardée « cachée sous les vêtements » (dans la toge) tandis que la main droite restait libre d’agir. Cette association très précoce avec la faiblesse et la dissimulation a peut-être jeté les bases de l’évolution négative ultérieure du terme.
Un sens est attribué à la pratique de Spectacleou l’observation rituelle du ciel réalisée par les augures. Ces prêtres avaient pour tâche de interpréter la volonté des dieux à travers le espère (souhaits), signes tirés par exemple du vol des oiseaux ou de la foudre. Selon cette coutume, l’orientation physique de l’observateur était fondamentale en fonction de la Culture hellénique ou romainLa tradition négative de la gauche remonte donc également à l’influence de la tradition grecque des bons vœux, dans laquelle la gauche était associée à la partie occidentale et donc à des auspices défavorables. Les deux conceptions coexistaient pourtant dans le monde romain : Cicéron documente explicitement la différence entre les interprétations romaine et grecque.
Selon le tradition romaine le curé s’est positionné face au sud, avec le côté est du ciel (d’où le soleil se lève) à sa gauche. Ce côté était considéré comme le siège de la chance et donc, pour les Romains, un présage apparaissant à gauche était considéré comme techniquement favorable. Donc, pour les Romains, la gauche n’était pas du tout négative, bien au contraire ! Dans le Dé divination II, 82 Cicéron déclare explicitement que pour les Romains, la gauche était favorable, tandis que pour les Grecs et les barbares, la droite était meilleure..
Dans le Tradition grecque de salutationl’observé se positionne face vers le nordce qui place le côté chanceux (est) à sa droite. Au fil du temps, lorsque des poètes tels que Catulle, puis Virgile et Horace, ont commencé à modeler leurs vers sur des modèles grecs, ils ont traduit conceptuellement les métaphores et les présages grecs en utilisant le mot latin. sinistre. Les deux sens, favorable et défavorable, sont donc tous deux documentés en latin ancien, mais au cours de l’histoire, le sens négatif s’est progressivement imposé.
La signification du mot accident pour décrire une personne et un accident
Le résultat de cette évolution est visible aujourd’hui grâce aux deux acceptions que le terme a :
- Sinistre au sens figuré : « sinistre » est utilisé pour décrire un individu ou un événement qui semble suspect ou menaçant. Ce lien entre le côté gauche et les qualités négatives est un préjugé anthropologique très ancien et répandu lié au fait d’être gaucher, et a longtemps été associé à la malchance, à la maladresse ou à la mauvaise foi. L’association entre la gauche et ce qui est négatif est également un phénomène culturel très ancien et répandu : dans diverses langues et traditions, la droite a été associée à ce qui est correct, tandis que la gauche est associée à ce qui est défavorable ou maladroit. Un exemple est l’anglais droitesignifiant à la fois « correct » et « correct ».
- Réclamation d’assurance : langage technique, nom qui désigne un événement malheureux, comme un accident de la route. Un accident assuré n’est pas nécessairement un « accident de la route » et n’entraîne pas automatiquement une indemnisation, mais il est l’événement prévu par le risque assuré pouvant donner lieu à la prestation de l’assureurselon les conditions du contrat. Il s’agit donc d’un terme technique d’assurance plus large.
Alors, revenons à la question initiale : pourquoi le terme accident est-il utilisé pour désigner un accident de la route ? Car, comme nous l’avons vu, le terme était lié au malheurdu malheur et même un peu de malchance. Cette longue évolution sémantique est visible aujourd’hui dans les différentes significations du mot : sinistre peut indiquer ce qui est à gauche, quelque chose de menaçant ou de dérangeant et, comme nom, un accident ou un événement néfaste : à notre petite échelle, nous faisons avancer quelque chose qui a des racines il y a des milliers d’années.