Là NASA en a publié de nouveaux images du cratère formé sur la Lune après l’impact de étage supérieur de la fusée Falcon 9 de SpaceX, immortalisé par la sonde LRO (Orbiteur de reconnaissance lunaire). L’impact, survenu à une vitesse d’environ 8 700 km/hremonte en réalité au 5 août dernier, mais ce n’est que maintenant que la NASA publie les images avec une comparaison de l’avant et de l’après : les vidéos diffusées dans les jours qui ont suivi l’événement étaient en fait généré avec l’intelligence artificiellecomme l’admet également Elon Musk.
Comme le souligne l’Agence spatiale américaine, l’obtention des images du crash a pris un certain temps : les ingénieurs ont dû incliner la sonde pour que ses caméras pointent vers le cratère à chaque passage de LRO vers 96 km au-dessus de la Lunese déplaçant à 1,6 kilomètres par seconde.
La fusée Falcon 9 avait été lancé en janvier 2025 venu de Floride lors de la mission Firefly Blue Ghost 1 : il transportait à son bord deux atterrisseurs lunaires, le Blue Ghost de la société Firefly Aerospace et le Resilience (mission Hakuto-R) de la société japonaise ispace.
Après avoir relâché la charge, il étage supérieur de la fusée il aurait dû rentrer dans l’atmosphère terrestre e désintégrer. Mais les choses ne se sont pas passées ainsi : les débris spatiaux se sont retrouvés sur une orbite haute autour de la Terre, à une distance similaire à celle de la Lune, à tel point qu’ils ont croisé sa trajectoire. L’événement aidera cependant les scientifiques entrer dans les détails la formation de cratères sur la Lune et la propagation des ondes sismiques, fournissant des éléments précieux de la géologie lunaire.
Images du nouveau cratère de la sonde LRO et données de la NASA
Le nouveau cratère a été immortalisé par Orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO)la sonde de la NASA qui orbite autour de la Lune, avec une série de clichés collectés entre le 11 et le 12 aoûtdonc environ six jours après l’impact, survenu près du cratère Einstein à 08h35 heure italienne, vers le bord ouest de la Lune. Et là, il y a une première curiosité technique qui mérite d’être racontée, car photographier ce point précis n’était pas du tout anodin.
LRO orbite autour de la Lune, se déplaçant d’un pôle à l’autre en environ 2 heures – à une vitesse de 1,6 kilomètres par seconde – alors que notre satellite naturel tourne lentement sous la sonde. Pour encadrer le cratère, les ingénieurs ont donc dû incliner la sonde Et attendez que cette zone est entrée dans son champ de visionce qui a duré six jours.
Dans ce cas, le marge d’erreur pour les experts de la NASA, c’était pratiquement égal à zéro: si l’appareil photo avait même pris une photo 10 secondes trop tôt ou trop tardla cible se serait retrouvée décentrée d’environ 16 km.
L’effort a cependant porté ses fruits. En filmant le cratère sous différents angles et avec différents éclairages, les scientifiques ont pu mesurer les dimensions du nouveau cratère : environ 18 mètres de large et une profondeur moins de 3 mètresestimé à partir de la longueur de l’ombre projetée par le bord. Ce qui rend ce niveau de détail possible, c’est le Caméra à angle étroit de LRO, capable de distinguer des objets de seulement 90 centimètres de large.
Les photos montrent aussi quelque chose de fascinant : de rayons lumineux et sombres rayonnant du cratère. Les stries les plus sombres sont constituées de poussière et de roches de surface altérées au fil du temps par le vent solaire, les rayons cosmiques galactiques et les impacts de micrométéorites. Les stries plus claires près du bord du cratère, cependant, sont des matériaux frais ramenés à la surface depuis de plus grandes profondeurs.
Comment le site exact du crash de la fusée Space X a été identifié et pourquoi c’est important
L’identification de l’emplacement exact de l’impact a nécessité une coordination mondiale entre les experts et les passionnés d’astronomie. En fait, certains astronomes indépendants ont été les premiers à identifier la trajectoire de la fusée, à partir de données publiques. Puis est entré en jeu Centre d’études sur les objets géocroiseurs de la NASA – qui surveille les objets naturels susceptibles de constituer une menace pour la Terre – qui en a profité pour tester ses outils de prévision d’impact.
Le centre a affiné la trajectoire étape par étape jusqu’à identifier le point exact de l’impact, qui a ensuite été communiqué aux collègues coréens de la sonde. Danouri (Korea Pathfinder Lunar Orbiter), que quelques heures plus tard ils photographié le cratère avec la caméra LUTI haute résolution à bord du Danuri, confirmant que la prédiction était précise à environ 0,9 km près.
C’est précisément cette précision, avec une marge d’erreur inférieure à 1 km, qui a permis de mettre à jour avec précision les coordonnées du centre du cratère. Après avoir capturé des images du cratère, la mission Danuri a envoyé les coordonnées à l’équipe LRO de la NASA pour l’aider à affiner la séquence d’images ultérieures. En comparant les nouvelles images du cratère avec celles d’avant l’impact, l’équipe LRO a mis à jour les coordonnées du centre du cratère : 19,4759°N, 266,7138°E, 511 mètres d’altitude.
Et nous arrivons ici au point : pourquoi une telle collision est si important? Parce que cela nous aide à mieux comprendre comment fonctionnent les impacts sur notre satellite naturel.
En fait, lorsqu’une météorite naturelle frappe la Lune, nous ne savons pas grand-chose de cet objet spatial. Del Fusée Falcon 9, au lieu de cela, nous savions tout : masse (environ 4 tonnes), dimensions (environ 12 mètres de long et 4 mètres de large) e vitesse d’impact (environ 8 700 km/h). Cela transforme le crash en un laboratoire en temps réel, utile pour vérifier la précision de nos modèles mathématiques sur la formation des cratères et la propagation des ondes sismiques, permettant d’étudier de manière plus approfondie la géologie lunaire et, à l’avenir, de concevoir des bases lunaires plus sûres en surveillant plus précisément les débris spatiaux.