Une nouvelle espèce disparue de crapaudappartenant à la famille de Scaphiopodidésa été identifié grâce à l’analyse de centaines de des restes fossiles découverts en Californie. La découverte, publiée le Journal de paléontologie des vertébrés par les chercheurs J. Alberto Cruz et Emily L. Lindsey (del Centre mondial Samuel Oschin pour la recherche sur l’ère glaciaire de Los Angeles), élargit le cadre de Biodiversité nord-américaine entre la fin du Pléistocène et le début de l’Holocène (il y a entre 45 000 et 11 000 ans), mettant en lumière les très petits animaux comme les amphibiens.
Les précieux fossiles au centre de cette nouvelle étude proviennent de Fosses à goudron de La Breaà Los Angeles. C’est un site paléontologique d’importance exceptionnelle constitué de piscines naturelles qui, depuis des millénaires, font office de véritables pièges, préservant parfaitement les ossements des malheureux animaux qui y sont tombés. Même si elles nous offrent aujourd’hui cet aperçu inédit des petits amphibiens, les fosses de La Brea sont surtout connues dans le monde entier pour les grands mammifères de la fin de la période glaciaire, comme les mammouths et les tigres à dents de sabre.
La nouvelle espèce a été reconnue grâce à un comparaison détaillée os avec ceux de crapauds vivants et d’autres fossiles nord-américains. Certains éléments du squelette, notamment des parties de la ceinture pectorale et des membres, présentent un combinaison de caractères anatomiques qui ne correspond à aucune espèce actuellejustifiant l’identification d’une nouvelle espèce. Il a été nommé Spea labreae. Parler est le nom du genre de crapauds vivants, tandis que labrée fait référence à La Brea, le site de la découverte. L’étude montre comment même les découvertes recueillies au fil des décennies (les restes fossiles de ces amphibiens, en particulier, ont été collectés dans 1929) peut révéler de nouvelles espèces au fur et à mesure de leur apparition révisé avec des critères systématiques mis à jour.
Les auteurs ont également utilisé la faune amphibie de Rancho La Brea pour reconstituer l’environnement de l’époque. En plus du nouveau crapaud, la caution est revenue salamandres, grenouilles et autres crapaudsespèces qui nécessitent des habitats humides et la présence de réserves d’eau temporaires ou permanentes pour se reproduire. Leur association suggère que le paysage autour des fosses de goudron était plus diversifié et plus humide que la zone métropolitaine de Los Angeles d’aujourd’hui, avec une mosaïque de bois, prairies et zones humides capable de soutenir une riche communauté d’amphibiens.
La répartition des fossiles indique également que certaines lignées actuellement absentes de la région étaient présentes dans le sud de la Californie à la fin du Pléistocène. LE changements climatiques s’est produit à la fin de la dernière glaciation, avec transformation de l’habitataurait contribué à la disparition régionale de certaines populations et, dans le cas des nouvelles espèces décrites, probablement à sa propre extinction. La Brea continue de fournir des informations précieuses non seulement sur les grands vertébrés, mais aussi souvent sur les petits animaux. négligé. C’est précisément cette dernière qui peut offrir des indications particulières sensible sur conditions environnementales du passé et à proposévolution des écosystèmes de Californie au cours des dernières dizaines de milliers d’années.