Ces derniers jours, des dizaines de milliers de personnes ont traversé en quelques heures seulement la frontière entre le Maroc et Ceuta, l’enclave espagnole sur la côte nord-africaine. Vingt-quatre heures plus tard, le gouvernement italien annonçait le rétablissement des contrôles aux frontières avec l’Espagne, décrit par les journaux comme une « suspension de Schengen » : il est en vigueur à partir du 1er août et dure un mois. L’hypothèse de la mesure est qu’une vague pourrait se déplacer de Ceuta vers l’Italie. Les données de Frontex (l’agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes) ne confirment pas cette hypothèse : dans la série d’enquêtes aux frontières extérieures de l’Union européenne un canal entre le Maroc et la côte italienne n’apparaît presque jamais. En 2025, les citoyens marocains détectés sur la route de la Méditerranée centrale, celle menant à l’Italie, étaient 814 sur 66 551 : 1,2% du total.
Ce qui s’est passé à Ceuta : 70 000 migrants ont traversé la frontière
Ceuta est une partie du territoire espagnol d’environ 80 000 habitants entourée par le Maroc, séparée de la péninsule ibérique par le détroit de Gibraltar. Entre le 30 et le 31 juillet, selon les autorités espagnoles, environ 70 000 personnes ont traversé illégalement la frontièrebeaucoup nagent autour du brise-lames, d’autres escaladent les barrières. Madrid a déployé l’armée aux côtés de la Guardia Civil. Le bilan des morts – au moment de la rédaction – récupéré en mer dépassé 80 personnes.
Il y a eu beaucoup de discussions sur les causes. Début juillet, la Cour suprême espagnole a statué que toute personne interceptée en mer alors qu’elle tentait de rejoindre Ceuta et Melilla ne pouvait pas être renvoyée sommairement au Maroc, et cette décision a été indiquée comme élément déclencheur. Mais les entretiens de El País aux migrants arrivés à ces heures-là ils ont nié la reconstruction.
Cependant, deux questions sur le comportement du Maroc restent sans réponse : pourquoi, dans les premières heures, les forces de sécurité ont permis à de très grands groupes d’avancer vers la frontière, et pourquoi des milliers de personnes qui ont quitté Casablanca, Rabat, Tanger et Marrakech ont pu se diriger vers le nord sans que les voies de communication soient fermées. Dans les heures suivantes la plupart sont retournés au Marocégalement en raison de l’absence d’hébergement et d’assistance : le centre d’accueil de Ceuta est conçu en effet pour environ 500 personnes.
Parce que le gouvernement italien a décidé de rétablir les contrôles avec l’Espagne
La crise diplomatique a commencé le 30 juillet au soir, avec un message de Giorgia Meloni sur les réseaux sociaux : « L’Italie ne restera pas les bras croisés »a écrit la Première ministre, annonçant sa volonté d’intervenir avec des outils extraordinaires, dont la suspension de l’espace Schengen avec l’Espagne. Peu auparavant, Matteo Salvini et Antonio Tajani avaient exprimé le même avis, liant les arrivées à Ceuta à la campagne de régularisation lancée par le gouvernement espagnol. Ce lien n’est cependant pas prouvé : la régularisation avait été conclue plus d’un mois plus tôt et les migrants arrivés à cette époque n’auraient de toute façon pas eu les conditions requises pour y accéder.
Madrid a réagi convoquer l’ambassadeur d’Italie: Le ministre des Affaires étrangères José Manuel Albares a parlé d’attentes déçues à l’égard d’un pays partenaire, dont nous attendons « Une solidarité européenne et non une démagogie de parti ». Le Premier ministre Pedro Sánchez a répondu en publiant les données de Frontex sur les entrées irrégulières entre 2021 et 2026 et en rappelant que le respect des traités et des données n’est pas facultatif. La décision italienne est arrivée dans la soirée du 31 juillet, à l’issue d’une réunion de la Commission d’analyse sur l’immigration et la sécurité des frontières présidée au ministère de l’Intérieur par le ministre Matteo Piantedosi.
Qu’implique réellement le rétablissement des contrôles aux frontières avec l’Espagne ?
Formellement, aucun traité n’a été suspendu. La disposition applique le code frontières Schengen – il Règlement (UE) 2016/399réformé en 2024 par Règlement (UE) 2024/1717 – et notamment la procédure que learticle 25bis réserve pour événements imprévisibles : permet à un État membre de réintroduire des contrôles immédiatement et sans préavis, pendant un mois maximuminformant simultanément la Commission, le Parlement européen, le Conseil et les autres États membres. C’est pourquoi la mesure dure exactement trente jours : dans la notification enregistrée par la Commission, elle va du 1er août au 1er septembre 2026. Toute prolongation ne pourra pas porter le total au-delà de trois mois.
Sur le fond, la mesure cela ne concerne que les ressortissants de pays tiers arrivant des ports et aéroports espagnols et se traduit, en pratique, par des contrôles documentaires définis par le ministère de l’Intérieur comme « ciblés » et « sélectifs », c’est-à-dire contrôles aléatoires. Toute personne possédant un passeport italien, espagnol ou d’un autre pays de l’UE ne subit pas de contrôles supplémentaires. Dans la justification envoyée à Bruxelles, l’Italie indique le risque de « mouvements secondaires » au sein de l’espace Schengen après les arrivées massives à Ceuta : c’est l’hypothèse sur laquelle repose toute la mesure, et c’est aussi la première à ne pas résister à l’épreuve des faits.
Que prévoit le code frontières Schengen ?
Le premier problème de mesure est géographique. Ceuta n’est pas située en Europe continentale mais en Afrique du Nord, et pour cette raisono le code frontières Schengen lui réserve des règles particulières. La Commission européenne les a reconstitués en réponse à une question parlementaire de 2022 : leacquisition de Schengen s’applique pleinement à Ceuta et Melilla, mais des contrôles d’identité et de documents doivent être effectués au moment du départ vers l’Espagne péninsulaire ou un autre pays de la zone. Le contrôle que l’Italie a rétabli à la sortie de Ceuta existe déjà et est obligatoire.
À cela s’ajoutent deux détails pratiques. Dans l’enclave il n’y a pas d’aéroport commercialle seul moyen d’accéder à la péninsule est donc le ferry, où les documents sont vérifiés à l’embarquement. ET L’Italie et l’Espagne ne partagent aucune frontière terrestre: toute personne souhaitant rejoindre l’Italie par voie terrestre devrait traverser la France, qui a déjà réintroduit de son propre chef les contrôles à la frontière espagnole.
Ce que disent les données de Frontex sur les arrivées du Maroc vers l’Italie
Le deuxième problème concerne les chiffres. L’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes publie chaque mois des conclusions sur le franchissement illégal des frontières extérieures de l’Union, ventilées par itinéraire, type de frontière et nationalité. Nous avons analysé la série complète danstirage au sort du 8 juin 2026qui couvre les données jusqu’en avril.
La grande image montre deux parcours de tailles très différentes. En 2025, la route de la Méditerranée centrale, celle menant à l’Italie, a été enregistrée 66 551 détections; celle de la Méditerranée occidentale, qui mène à l’Espagne, 19 195. Sur la période cumulée entre 2021 et avril 2026, l’écart est 473 294 contre 92 123. C’est la même asymétrie à laquelle Sánchez faisait référence en répondant à Rome.
Cependant, la donnée qui concerne le plus la crise de Ceuta en est une autre : combien de citoyens marocains arrivent réellement en Italie. La réponse est : très peu, et depuis des années. En 2023 il y en avait 347, en 2024 348, en 2025 ils sont passés à 814, soit 1,2% des détections sur l’itinéraire. Au cours des quatre premiers mois de 2026, ils sont 136 sur 8 577. Ce n’est pas un canal qui s’ouvre et se ferme en fonction de la crise : c’est une part marginale et stable.
La raison est que les deux itinéraires transportent des populations différentes. En 2025, les cinq premières nationalités détectées sur la route espagnole étaient Algérie (10 375), Maroc (3 551), Somalie (1 593), Mali (1 133) et Guinée (919). Sur la route italienne Bangladesh (20 416), Égypte (9 154), Érythrée (7 585), Pakistan (4 399) et Soudan (4 204). Aucune nationalité n’apparaît dans les deux classements. Ceux qui quittent la Libye pour la Sicile et ceux qui quittent le Maroc ou l’Algérie pour l’Andalousie appartiennent à des chaînes migratoires distinctes, avec des réseaux, des coûts et des destinations différents.
Un dernier chiffre permet de mesurer le caractère exceptionnel de ce qui s’est passé le 30 juillet. La frontière terrestre de la route de la Méditerranée occidentale, c’est-à-dire les passages de Ceuta et Melilla, a enregistré un total de 3 949 détectionsavec un maximum mensuel de 612 entre septembre et octobre. L’année entière vaut moins de 6 % de ce qui s’est passé en une seule journée. Ceuta a été frappée par un événement d’une ampleur complètement différente de sa normalité, et c’est cela – et non un flux structurel vers l’Italie – qui rend cette journée si impressionnante.
Il faut dire que la route espagnole au cours des quatre premiers mois de 2026 s’agrandit: 5 394 détections contre 3 447 de la même période de 2025. C’est la seule route principale qui augmente, dans un contexte européen qui au contraire diminue : le total de l’Union au cours des quatre premiers mois s’arrête à 29 001 détections, 39% de moins qu’en 2025et Frontex a certifié une baisse de 37% au premier semestre. Mais l’augmentation sur la route ouest est porté avant tout par les départs d’Algérieni du Maroc ni de Ceuta.
Ce que l’Union européenne a dit sur la crise de Ceuta
La confirmation la plus claire est venue de l’Union elle-même. Le 4 août, les vingt-sept ministres de l’Intérieur se sont réunis par vidéoconférence en session extraordinaire, à la demande d’une lettre signée par 22 pays, avec l’Italie et le Danemark comme dirigeants. Le résultat a bouleversé les attentes de la veille : solidarité unanime avec l’Espagneappréciation pour la rapidité de la gestion, condoléances aux victimes. Aucune mention de la régularisation espagnole, aucune nouvelle mesure de lutte contre l’immigration, aucune mention de la décision italienne.
Surtout, le document final du Conseil contient le constat qui démonte le fondement de la mesure italienne : la grande majorité de ceux qui avaient franchi illégalement la frontière ont été rapatriés et, lit-on, «il n’y a eu aucun autre mouvement vers l’Espagne continentale ou d’autres États membres« . Le mouvement secondaire que les contrôles dans les ports et aéroports auraient dû intercepter, selon les autorités espagnoles et la Commission, il n’y en avait pas.
Pourquoi le choix est avant tout politique et que se passe-t-il maintenant
Si l’effet pratique est modeste, la performance politique est élevée. Le rétablissement des contrôles intervient alors que l’Italie approche des élections politiques et que le gouvernement est poussé à droite par le nouveau parti du général Roberto Vannacci : faire preuve de fermeté sur l’immigration a une valeur interne indépendante des flux réels. Des sources de la Commission l’ont également reconnu, selon lesquelles le calendrier électoral italien influence le ton avec lequel les chefs de gouvernement commentent Ceuta. Il y a ensuite la cible extérieure : le gouvernement de Sánchez est celui qui a les positions les plus ouvertes sur l’immigration en Europe, et la crise a offert l’occasion de le présenter comme un modèle négatif.
Le coût, quant à lui, incombe aux voyageurs : des contrôles supplémentaires dans les ports et aéroports en août pourraient conduire à files d’attente et retards en pleine saison touristique. La disposition expire le 31 août et Piantedosi l’a définie comme révisable : elle peut être prolongée, réduite ou laissée expirer. Le match européen a cependant été reporté : le Conseil du 4 août s’est terminé sans décisions opérationnelles, avec le report à la prochaine réunion ministérielle et le Conseil européen d’octobre.