Centraliesituée dans le comté de Columbia, en Pennsylvanie, est une municipalité réduite à l’état de ville fantôme par un feu souterrain actif en permanence depuis mai 1962. La combustion touche directement les riches dépôts d’anthracite situé dans le réseau complexe de tunnels miniers abandonnés sous la ville. Le phénomène génère l’émission constante de gaz toxiques (comme le monoxyde de carbone et le dioxyde de soufre), provoque fissures Et défaillances structurelles dans le sol et amène la température de surface à des niveaux critiques. Depuis le feu il se développe en profondeur et s’alimente de réserves quasi inépuisables de charbontoutes les tentatives de fermeture menées par les autorités locales et fédérales ont échoué, obligeant l’État à forcer l’évacuation et la démolition de presque tous les bâtiments.
Une ville qui brûle depuis 64 ans : pourquoi il est impossible de l’éteindre
Le 27 mai 1962la mairie de Centralia a chargé les pompiers volontaires de nettoyer les lieux. décharge municipal avant le Memorial Day. La décharge avait été créée à l’intérieur d’un carrière minière à l’air libre, mal scellé avec un matériau incombustible, en violation des réglementations environnementales. Lors de l’incinération des déchets, les flammes et les braises ont pénétré par une ouverture non détectée à la base de la fosse, atteignant le réseau complexe de tunnels souterrains en contrebas et déclenchant la veine minérale connue sous le nom de Montagne Buck. Cette veine est composée de anthraciteun type de charbon fossile caractérisé par la plus forte concentration de carbone et la plus pouvoir calorifique parmi tous les combustibles fossiles. Entre 1962 et 1963, diverses tentatives ont été faites pour arrêter le phénomène, notamment en pompant des mélanges de sable et d’argile hydraulique, en creusant des tranchées et en forant des puits pour injecter de l’eau. Cependant, les retards bureaucratiques, le manque de fonds et la géométrie complexe des tunnels ont permis à l’incendie de se propager profondément. Une fois démarré, le combustion souterrain est devenu imparable à cause de trois facteurs physico-chimiques interconnectés :
- Carburant et réserves: le dépôt appartient à bassin anthracite de Pennsylvanie, l’un des plus grands et des plus concentrés au monde, avec un volume de matière presque combustible inépuisable.
- Effet cheminée et apport d’oxygène: les températures internes, qui dépassent les 800°C au coeur de la combustion ei 500°C près de la surface, ils provoquent fractures et effondrements du rocher. Ces fissures, telles des cheminées naturelles, expulsent des gaz toxiques et aspirent en permanence de l’air frais de l’extérieur, assurant ainsi l’oxygène nécessaire à la réaction.
- Forte inertie thermique de la roche: la masse de grès et les schistes entourant le gisement servent de isolant thermiquetenant le chaleur accumulé et maintenant constamment le charbon au-dessus de sa température d’inflammation.
Toute intervention ultérieure visant à la réalisation de barrières de protection ou inondations ciblées s’est avéré inefficace, car chaleur extrême a continué à se propager le long des conduits miniers collatéraux.
L’évacuation et le mythe de Silent Hill
Dans les années 1980, la situation est devenue intenable pour la population. Le le sol a soudainement cédé: En 1981, un garçon de 12 ans a failli mourir en tombant dans un gouffre de vapeur et de monoxyde de carbone de plus de 40 mètres de profondeur apparu dans son jardin. En 1984, le Congrès des États-Unis s’est approprié 42 millions de dollars d’évacuer et de reconsidérer toute la zone. La plupart des maisons ont été démolies, le code postal de la ville a été révoqué et la route 61 voisine a été définitivement fermée. Cette atmosphère effrayante et suggestive a même transformé le lieu en une attraction touristique et a inspiré la célèbre saga de films et de jeux vidéo de Silent Hill. Selon les estimations des géologues, il y a encore suffisamment de charbon sous terre à Centralia pour alimenter lefeu pendant encore 250 ans. Une démonstration dramatique de la manière dont une erreur humaine peut déclencher une réaction géologique en chaîne impossible à arrêter.
La situation aujourd’hui à Centralia
Aujourd’hui, Centralia est à toutes fins utiles un fantôme commun. Des près de 1 500 habitants qui peuplaient la ville dans les années 1970, il en reste aujourd’hui moins de 5 habitants. En 2013, un accord juridique a été conclu entre les derniers citoyens restants et l’État de Pennsylvanie : les habitants peuvent rester dans leurs maisons jusqu’à la fin de leur vie, après quoi les propriétés passeront à l’État par domaine éminent pour des raisons de sécurité publique et seront démolies.
Egalement principal symbole du tourisme des jeunes lié à la ville, le tronçon abandonné de la Route 61 connu sous le nom de Autoroute des graffitisRecouvert au fil des années de peintures murales et d’écrits, il a été entièrement recouvert en avril 2020 de terre et de débris provenant de propriétés privées pour éviter le rassemblement accidentel de touristes et de visiteurs.
