Le début du mois de juillet 2026 met l’Europe et le bassin méditerranéen à l’épreuve en raison d’une série de grands incendies de forêts. La situation est particulièrement dramatique dans Andalousie (Espagne), avec des incendies dévastateurs qui ont touché la province de Almériaen particulier la municipalité de Los Gallardos, provoquant 12 victimes (en grande partie des touristes et des citoyens étrangers coincés dans des voitures) et plus d’un millier de personnes ont été évacuées. Des fronts critiques sont également enregistrés en Italie, avec des incendies complexes en Piémont (dans la région de Premosello), où ils ont déjà été brûlés environ 700 000 arbreset dans Sicileoù les flammes assiègent la périphérie de Palerme. Même les zones traditionnellement moins exposées, comme Forêt de Fontainebleau près de Parisont été touchés par des incendies exceptionnels. Même si l’actualité souligne la gravité des événements, d’un point de vue scientifique, ces catastrophes sont le résultat d’une combinaison précise de facteurs anthropiques (lié aux humains) e conditions environnementales spécifiquesqui sont décrits à travers une dynamique physique bien définie.
La situation des incendies en Espagne, en Italie et en Europe
En Espagne, le front le plus critique est enregistré en Andalousie, notamment dans la province d’Almería (commune de Los Gallardos). Ici, un incendie incontrôlable a provoqué l’évacuation de plus d’un millier de personnes et le décès de 12 personnesqui sont restés coincés dans les véhicules pendant les tentatives de les évacuer. Les autorités ont confirmé que la plupart des victimes étaient des touristes et des résidents étrangers. D’autres fronts significatifs ont impliqué la Catalogne (Gérone) et la Communauté Valencienne, près de la réserve de la Sierra de Espadán, nécessitant l’activation de l’Unité Militaire d’Urgence (UME) et de la soutien international à travers le mécanisme européen de protection civile.
Dans le même temps, l’Italie est confrontée à des incendies tout aussi complexes, alimentés par les mêmes conditions synoptiques. Dans Piémontdans le domaine de Prémosello (Verbano-Cusio-Ossola), un incendie de forêt catastrophique a déjà détruit et brûlé environ 700 000 arbresnécessitant l’intervention de plus de 500 opérateurs dont des pompiers, des volontaires de l’AIB et du personnel forestier, fortement gênés par les fortes rafales de vent.
La situation est tout aussi critique dans Sicileoù l’île est littéralement en feu avec des dizaines d’incendies actifs. La zone la plus touchée est la région de Palerme : un Palerme la situation est critique dans les banlieues nord, notamment San Giovanni Galermeoù il est devenu nécessaire deévacuation d’urgence de nombreuses habitations menacé par les flammes et une fumée intense.
Le risque n’épargne pas le reste du continent : même en France un incendie exceptionnel a frappé l’historique Forêt de Fontainebleausitué à une courte distance de Parispreuve de la façon dont la combinaison de chaleur et de sécheresse se déplace vers le nord. Ce qui est le plus inquiétant aujourd’hui, ce sont les prévisions météorologiques : une nouvelle vague de chaleur anormale arrive sur tout le bassin méditerranéen et pourrait durer encore plus de 7 jours et aggraver un scénario déjà dramatique.
Ce qui se cache derrière les incendies les plus importants : le « Triangle du Feu » et les facteurs prédisposants
Pour comprendre comment un petit déclencheur peut se transformer en un front de feu incontrôlable, il faut analyser la règle fondamentale de la combustion, dite Triangle du Feu. Pour qu’une poussée se produise et se maintienne, ils sont nécessaires trois éléments contemporains qui interagissent continuellement les uns avec les autres.
Le premier composant est le carburantreprésenté par toute la végétation vivante ou morte, les arbres et la couche de matière organique sèche présente sur le sol. Le deuxième élément est le comburantou l’oxygène normalement présent dans l’air atmosphérique. Enfin, le troisième facteur est le source de chaleur ou inflammationqui fournit l’énergie initiale nécessaire au démarrage de la réaction chimique de combustion.
Dans les événements enregistrés à Almería et sur la Costa Brava, le déclencheur était de nature accidentelle-anthropique : dans le premier cas, étincelles produites par un broyeur lors des travaux de signalisation routière, dans le second l’activité d’un ouvrier. Dans des conditions normales, il est peu probable qu’une seule étincelle provoque un désastre ; cependant, le déclencheur s’est heurté à des facteurs environnementaux prédisposants qui ont complètement modifié l’équilibre du système.
L’Espagne, la Sicile et tout le bassin méditerranéen sont touchés par une canicule avec des températures supérieures à 30-35°C depuis plus d’un mois et demi maintenant et le scénario est voué à empirer. Ce phénomène provoque une évapotranspiration accélérée de la végétation. Lorsque la plante perd de l’eau et l’humidité interne du bois descend en dessous d’un seuil critique (généralement moins de 10-12%), la biomasse cesse de se comporter comme un élément résistant au feu et devient un carburant hautement inflammable. La résine et la cellulose sèche nécessitent très peu d’énergie thermique pour atteindre le point d’éclair (le point d’éclair).
À ce stade, le rôle du vent (on en trouve aussi bien en Andalousie que dans l’incendie de Premosello dans le Piémont), qui agit sur trois niveaux physiques bien précis. Tout d’abord, cela garantit un approvisionnement continu en comburantfournissant toujours un nouvel oxygène à la ligne de feu et accélérant la réaction d’oxydation chimique. Déterminez également l’inclinaison de la flamme: poussant le front de feu vers l’avant, il permet à la chaleur radiante et convective de préchauffer la végétation non encore touchée, qui s’enflamme ainsi instantanément au passage du front.
Finalement, le vent le provoque spotting, ou naissance de foyers secondaires. Les courants d’air soulèvent des brindilles et des braises incandescentes et les emportent à des centaines de mètres, escalader les lignes de confinement tracés par les sauveteurs et générant de nouveaux incendies indépendants.
Gestion des urgences
Lorsque les paramètres environnementaux dépassent les limites de contrôle des équipes au sol, la seule stratégie est une attaque aérienne combinée utilisant des hélicoptères de lutte contre les incendies et des avions lourds comme les Canadairs. L’Italie, dans le cadre du régime de solidarité européenne, a a mobilisé ses moyens aériens pour soutenir les opérations sur le territoire espagnol.
Ces avions exploitent l’effet d’arrêt pour évacuation de la chaleur: des tonnes d’eau (souvent mélangées à des produits retardateurs à base de polyphosphate d’ammonium) sont versées directement sur la tête du feu pour baisser considérablement la température du carburant en dessous du point d’inflammation, interrompant la réaction chimique en chaîne du triangle du feu.