Les terres rares sont 17 articles des produits chimiques fondamentaux pour les technologies du futur, des voitures électriques aux smartphones. La Chine contrôlant presque entièrement l’extraction et la transformation mondiales, l’Europe se retrouve dans un état de forte dépendance géopolitique. Pour répondre à ce défi, l’Italie prend le terrain avec le projet européen INSPIRER: un Ceccano (Frosinone), un nouveau bâtiment sera construit à l’usine d’Itelyum installation industrielle de pointe qui utilisera une technologie innovante brevetée par l’Université de L’Aquila pour récupérer et purifier ces matériaux précieux directement à partir des déchets électroniques aimants (DEEE), démarrant ainsi une véritable révolution de économie circulaire zéro kilomètre.
Parce que la transition écologique passe par les terres rares
Même si le nom peut prêter à confusion, terres rares – un groupe de 17 articles chimistes du tableau périodique, notamment le néodyme, le dysprosium, le lanthane et l’yttrium, ne sont pas si rares dans la croûte terrestre. Le vrai problème c’est dans qui ils sont très faibles concentrations Et mélangé à d’autres minéraux. Leur séparation nécessite des procédés chimiques complexes, coûteux et malheureusement souvent très polluants. Pourtant, sans eux, le transition écologique s’arrêterait instantanément : ce sont les composants clés des aimants permanents utilisés dans les moteurs des voitures électriques et les éoliennes.
La réponse européenne à la domination chinoise des terres rares d’ici 2030
Aujourd’hui plus de 70% de terres rares est extrait en Chine, et le pourcentage s’élève à plus de 90% si nous parlons de leur raffinage et transformation en aimants finis. Vous comprenez bien que si Pékin décidait de fermer les robinets des exportations, c’est toute l’industrie verte et technologique européenne qui se retrouverait littéralement à genoux. Pour cette raison leUnion européennevia le Loi sur les matières premières critiquess’est fixé des objectifs très clairs : en 2030du moins le 25% des besoins européens des matériaux critiques devront venir du recyclage. Et c’est précisément là qu’intervient l’excellence italienne.
Confirmant l’importance historique de cette étape, le vice-ministre de l’Environnement et de la Sécurité énergétique, Vannia Gavaqui a commenté avec enthousiasme le feu vert final au projet :
Avec cette autorisation, nous franchissons une étape stratégique pour l’avenir industriel du pays. Assurer aujourd’hui l’approvisionnement en matières premières critiques, c’est renforcer notre autonomie industrielle, énergétique et technologique. La valorisation des terres rares à partir des DEEE est un défi environnemental, mais aussi un choix de politique industrielle qui vise à réduire les dépendances extérieures et à faire de l’Italie un protagoniste et un acteur compétitif..
Le projet INSPIREE : Ceccano devient la capitale du recyclage high-tech
Ce pari technologique hors du commun porte un nom et une adresse bien précis. Parlons du projet européen INSPIRER – financé par le programme LIFE de l’Union européenne – et son siège sera à Ceccano, dans la province de Frosinone (Latium). Mener cette révolution industrielle est Itéliumune entreprise italienne leader dans l’économie circulaire et dans la régénération de déchets complexes, en collaboration avec un excellent consortium qui réunit des acteurs publics et privés, dont le consortium Erion DEEE, Glob Eco et l’Université de L’Aquila. L’usine de Ceccano, une fois pleinement opérationnelle, pourra traiter jusqu’à 2 000 tonnes par an d’aimants permanents épuisés, récupérant environ 500 tonnes d’oxydes et de sels de terres rares extrêmement pures : des chiffres suffisants pour remettre en circulation les matériaux nécessaires au fonctionnement de millions de nouveaux appareils de haute technologie et de moteurs électriques.
Le processus est basé sur un technologie hydrométallurgique innovant breveté parUniversité de L’Aquila :
- Démantèlement et sélection: les aimants permanents sont séparés de la carte électronique des anciens appareils et appareils électroménagers.
- Traitement hydrométallurgique: les aimants sont traités avec des solutions spéciales d’acides organiques à faible impact environnemental. Le truc incroyable ? Ces solutions chimiques peuvent être réutilisées jusqu’à 5 fois, minimisant ainsi le gaspillage de solvants.
- Purification: les terres rares sont précipitées sous forme de sels et isolées des autres métaux – comme le fer ou le bore – avec un très haut niveau de pureté, prêts à être fondus dans de nouveaux aimants.
Les avantages du recyclage des terres rares en Italie
La récupération des terres rares directement sur le territoire national, comme ce sera le cas à Ceccano, entraîne des avantages extraordinaires qui vont bien au-delà du simple recyclage. D’un point de vue écologique, ce procédé hydrométallurgique innovant réduit considérablement la consommation d’énergie et émissions gaz à effet de serre par rapport aux activités minières traditionnelles dévastatrices. Mais la véritable révolution est stratégique : en réduisant notre dépendance à l’égard de pays tiers comme la Chine, nous protégeons la chaîne d’approvisionnement technologique européenne et créons richesse du kilomètre zérotransformant les déchets électroniques complexes en « or vert » prêt à revenir sur le marché mondial. Avec le projet INSPIREE et l’usine Itelyum de Ceccano, l’Italie démontre donc que la transition écologique et technologique ne se fait pas seulement en paroles, mais se construit un gramme à la fois, récupérant notre avenir directement à partir de ce que nous pensions devoir jeter.