Ce que nous avons vécu ces derniers jours, c’est lecanicule le plus puissant jamais enregistré en Europe. Il y a cinquante ans, en 1976, un tel événement aurait été pratiquement impossible. Aujourd’hui, c’est devenu normal. Et le problème ne réside pas tant dans cet événement spécifique – qui a tué environ 1 300 personnes en une semaine – mais dans le fait que nous n’en sommes qu’au début. Nous avons devant nous des décennies au cours desquelles ces événements seront toujours plus probables, toujours plus intenses et toujours plus longs.
« Il faisait toujours chaud » : le problème ne vient pas d’un seul événement
On entend souvent dire que « ces événements sont cycliques » ou que « ça a toujours été chaud ». Et c’est vrai : chaque été, il fait chaud de manière cyclique et les anticyclones subtropicaux ont toujours été là. Le problème n’est pas un événement unique. Le problème est qu’au fil des années, le nombre de ces événements augmente, tant en fréquence, qu’en intensité et en durée.
Le graphique ISPRA mis à jour jusqu’en 2024 est assez clair : en Italie, les jours de canicule augmentent constamment au fil du temps.
Et c’est normal que ce soit le cas, car on ne peut pas y échapper physique atmosphérique. Brûler des combustibles fossiles signifie émettre dioxyde de carbone comme gaz résiduaire. Et si l’on augmente la concentration de CO₂ de 320 ppm en 1960 à 430 en 2025, l’atmosphère est capable d’absorber de l’énergie dans des quantités difficiles même à imaginer.
Avez-vous une idée de la quantité d’énergie nécessaire pour chauffer les pièces de notre maison en hiver ? Beaucoup, et les factures nous le rappellent bien. Imaginez maintenant combien il faudrait pour réchauffer tout l’air de la planète de seulement 1°C. Toute cette énergie reste ici, emprisonnée dans l’atmosphère, et se transforme en événements extrêmes au fil du temps.
Sans les émissions de combustibles fossiles, cette vague de chaleur aurait été 3,5°C plus froide. C’est ce que dit le nouveau rapport de la World Weather Attribution (WWA), qui étudie comment la crise climatique influence l’intensité et la probabilité des événements météorologiques extrêmes. Les émissions ont aggravé cette vague de chaleur en Europe. Ce n’est pas une opinion : c’est ce qui ressort des modèles climatiques.
Villes et îlots de chaleur
Les dégâts ont été particulièrement constatés dans les grandes villes, où se forment ce que l’on appelle les îlots de chaleur. La surconstruction n’aide pas dans tout cela. Nous avons mesuré les températures au soleil l’après-midi du 21 juin 2026 sur l’asphalte : plus de 65°C. A l’ombre, toujours sur le bitume, autour de 38°C.
Les villes ne sont pas prêtes à faire face à de tels événements. Il faudrait davantage d’arbres et davantage de verdure urbaine pour abaisser les températures locales et limiter les îlots de chaleur, l’une des principales causes de décès dus à la chaleur. Mais ce n’est pas suffisant.
L’Italie est le pays le plus vulnérable d’Europe
L’Italie souffre plus que quiconque pour une raison précise : nous sommes un pays avec une moyenne d’âge très élevée, autour de 48 ans. 25 % de la population a plus de 65 ans et pour chaque enfant de moins de 6 ans, il y a 6 personnes âgées. A titre de comparaison, l’âge moyen en Europe est de 45 ans, en Asie de 33 ans.
Ce n’est pas un hasard si l’Italie est le pays d’Europe qui compte le plus de décès liés à la chaleur : en moyenne plus de 3 000 par an, devant l’Allemagne et l’Espagne. Et 94 % des régions européennes voient leur situation empirer chaque année.
Les dégâts invisibles
Les vagues de chaleur ne se limitent pas à un coup de chaleur. Ils ont tout frappé en silence.
Ils touchent ceux qui vivent dans des maisons sans climatisation, ceux qui n’ont pas les moyens de rester au frais, ceux qui travaillent dans les champs ou dans la construction et ne peuvent pas s’arrêter. Ils affectent les factures de ceux qui gardent le climatiseur allumé toute la journée. Elles affectent la qualité du sommeil de chacun, car les nuits tropicales – avec des températures minimales supérieures à 20°C – nous empêchent de nous reposer et de récupérer. Ils affectent la santé psychophysique : la littérature scientifique documente une augmentation des hospitalisations psychiatriques d’urgence en période de canicule, pour troubles de l’humeur, comportements suicidaires et troubles anxieux.
Les vagues de chaleur ne sont pas des anomalies. Ils sont la nouvelle norme.
Que pouvons-nous faire en tant que citoyens individuels
On pense souvent que la contribution d’un seul individu ne suffit pas à changer une tendance. Et c’est vrai qu’un seul comportement ne peut pas changer les choses sur-le-champ. Mais si le changement devient culturel, les choses commencent vraiment à changer. Et pour que cela devienne culturel, il faut que chaque citoyen s’intéresse à la vie commune. Cela peut se faire à deux niveaux.
Le premier est personnel: évaluez votre impact environnemental. Ce que nous mangeons, combien nous voyageons, combien de vols intercontinentaux nous prenons, combien de vêtements nous achetons, combien nous gaspillons. Chacun selon ses possibilités.
La seconde est politique: les décisions importantes passent par les institutions, mais c’est nous qui décidons, par le vote, qui nous représentera et quelle vision sur la crise climatique sera portée. En démocratie, la souveraineté appartient au peuple. Et nous sommes le peuple.
Et puis il y a quelque chose qu’on sous-estime souvent : en parler. Dites ces choses à vos amis, à votre famille, sur les réseaux sociaux. Non pas pour convaincre qui que ce soit ou pour tout savoir, mais parce que le changement culturel se produit justement là. Nous avons besoin de plus d’informations, de plus de sensibilisation, de plus de participation.
Il vous suffit d’être des citoyens attentifs et conscients de ce que vous pouvez faire.