La Coupe du monde 2026 est la première de l’histoire avec 48 équipes : les nations qualifiées couvrent pratiquement toutes les principales zones géopolitiques de la planète. De l’Amérique latine à l’Afrique subsaharienne, du golfe Persique à l’Asie centrale en passant par l’Europe. Le tournoi de football le plus prestigieux représente parfaitement le monde globalisé où s’entremêlent migrations et appartenances multiples. Il s’ensuit que les joueurs appelés par l’équipe nationale d’un pays dans lequel ils ne sont pas nés, mais dont ils ont la nationalité, sont au nombre de 292, soit 23,4% du total (1248). Le pourcentage le plus élevé jamais enregistré. Selon une étude du Centre pour la migration, la politique et la société (COMPAS) de l’Université d’Oxford, ce pourcentage est resté entre 2 % et 14 % jusqu’aux deux dernières éditions, puis a connu une forte hausse, atteignant 16,5 % au Qatar en 2022.
La plupart des joueurs sont nés en Allemagne (50), aux Pays-Bas (67) et surtout en France (99)dont 53 en région parisienne. Seuls 23 portent le maillot de la sélection entraînée par Didier Deschamps. Les autres représentent une carte des anciennes colonies, des diasporas et des trajectoires familiales.
Le doublement du nombre de nations africaines participant à cette Coupe du monde, qui atteint dix, a contribué à mettre en évidence les nombreux liens avec la France. Sur les 76 joueurs nés au-delà des Alpes qui représenteront d’autres nations, 43 sont issus de cinq anciennes colonies que la France a abandonnées entre 1956 et 1962 : le Maroc, la Tunisie, l’Algérie, la Côte d’Ivoire et le Sénégal. L’Angleterre contribue également à cette tendance : les 25 joueurs d’origine anglaise que compte l’effectif de Thomas Tuchel sont presque égalés par les 24 joueurs d’origine anglaise qui représenteront d’autres nations. Cinq sont avec l’Écosse, trois avec le Canada, les États-Unis, le Ghana et la Nouvelle-Zélande, deux avec la Norvège et la République démocratique du Congo et un avec la France, la Suisse et l’Irak.
Une caractéristique transfrontalière supplémentaire de cette Coupe du monde est que plus de 72% des joueurs évoluent dans une équipe en dehors du pays de leur équipe nationale, contre 68 % l’année dernière et seulement 10 % lors de la Coupe du monde 1978. Environ un joueur sur sept de ce tournoi évolue dans le championnat anglais. L’Angleterre, la France, l’Allemagne, l’Espagne et les Pays-Bas ne représentent que 3 % de la population mondiale, mais ils ont fourni 24 % des joueurs de cette Coupe du monde en termes de naissances, et leurs clubs ont fourni 42 % des joueurs du tournoi.
Le cas le plus marquant est celui de Curaçao, pays situé au sud de la mer des Caraïbes, dont les joueurs appelés sont tous nés à l’extérieur (notamment aux Pays-Bas) sauf un, Tahith Chong. Le Maroc s’est qualifié pour la Coupe du monde 2022 avec une équipe dans laquelle se trouvaient 14 joueurs nés hors du pays d’Afrique du Nord. Aujourd’hui, ils sont 19 et lors du premier match, 10 des 11 titulaires n’étaient pas nés au Maroc. Le Congo porte cette part à 20. Dans ces Coupes du monde, seulement 8 nationaux sur 48 (Afrique du Sud, République tchèque, Brésil, Colombie, Panama, Autriche, Suède et Arabie Saoudite) sont composés exclusivement de joueurs nés dans les pays qu’ils représentent.
Pour être éligible à être convoqué par une fédération, un joueur doit remplir au moins une de ces conditions : être né sur le territoire de la fédération, avoir un parent biologique né sur le territoire de la fédération, avoir un grand-parent né sur le territoire de la fédération, avoir vécu de façon continue au moins 5 ans sur le territoire de la fédération après avoir atteint l’âge de 18 ans. Mais ce qui a fait la différence, ce sont les règles de moins en moins strictes lors du changement d’équipe nationale.
Les choses ont commencé à changer en 2004, lorsque la FIFA a autorisé les joueurs à être convoqués dans une équipe nationale autre que celle pour laquelle ils avaient joué au niveau des jeunes, à condition qu’ils aient la double nationalité, n’aient pas joué pour l’équipe nationale senior et aient demandé le changement avant l’âge de 21 ans. En 2009, un autre mur est tombé : à partir de cette année-là, la FIFA a permis à un joueur de changer d’équipe nationale même après l’âge de 21 ans, en respectant tous les autres critères. En 2021, il a encore assoupli les règles, permettant à ceux qui avaient fait jusqu’à trois apparitions en équipe nationale senior avant l’âge de 21 ans de changer de maillot à condition qu’ils n’aient jamais disputé les phases finales de l’un des principaux tournois internationaux.