Au cours des dix dernières années, le République tchèque est devenu Tchéquiele Turquie elle a demandé au monde de l’appeler Turquieil Swaziland c’est devenu Eswatini et le Salade de fruits dans Macédoine du Nord. Et aujourd’hui encore, l’Inde se demande si elle doit officiellement devenir « Bharat ». Ce ne sont ni les premiers ni les derniers pays à avoir changé de nom pour des raisons les plus diverses. Le nom d’un État n’est jamais qu’un nom et derrière des choix apparemment bureaucratiques se cachent en réalité des identités nationales, de vieilles blessures coloniales, des tensions diplomatiques et même des stratégies de marketing.
La Tchéquie de 2016, le nom qui divise la République tchèque
En 2016, cela a changé normalisation internationale de la version anglaise « Tchéquie » : a remplacé Česko, qui était le nom abrégé officiel de la République tchèque depuis 1993, fixé par l’organisme national de cartographie. Aujourd’hui « Tchéquie » (la forme italienne que nous utilisons est « Tchéquie ») coexiste aux côtés du nom politique « République tchèque ».
En fait, presque tous les États portent deux noms : un politiquelong et formel, et un géographiquecourt et pour un usage quotidien. Prenons l’Italie : son nom officiel est « République italienne », mais dans la vie de tous les jours, aucun d’entre nous ne l’appellerait ainsi. De même on dit « France » et non « République française », « Allemagne » et non « République fédérale d’Allemagne ». Le nom long est utilisé dans les documents, les traités et les passeports, tandis que le nom plus court est celui que nous utilisons habituellement, même sur les cartes.
Le problème de la République tchèque vient précisément de là : pendant plus de vingt ans, depuis sa naissance en 1993, elle n’a pas eu de nom court reconnu internationalement. Alors que sa sœur slovaque avait immédiatement adopté « Slovensko » (forme abrégée de « Slovenská Republika »), c’est-à-dire Slovaquiela République tchèque est restée prisonnière de son nom politique. D’ailleurs, le « divorce de velours » de 1993, qui sépara pacifiquement Tchèques et Slovaques, fut précédé par ce qu’on appelle « guerre des traits d’union »: Il y a eu une longue discussion sur l’opportunité d’écrire le nom de l’État commun « Tchécoslovaquie » ou « Tchéco-Slovaquie ». La première proposition a gagné.
Près de dix ans plus tard, la forme anglaise La « Tchéquie » continue de se diviser, pour trois raisons. La première est la peur de la confusion : l’ancien Premier ministre Andrej Babiš s’y est opposé, craignant qu’elle ne soit confondue avec la Tchétchénie, la Tchétchénie. En effet, en 2013, après l’attentat du marathon de Boston (mené par deux frères tchétchènes), certains médias internationaux ont confondu « Tchétchènes » et « Tchèques », au point que l’ambassade tchèque a dû intervenir publiquement pour clarifier le malentendu. Le deuxième est le régionalisme: en tchèque la racine du mot (Chech) fait historiquement référence à la Bohême, la région de Prague. Cela génère un mécontentement parmi les habitants des autres régions historiques (Moravie et Silésie) qui lisent dans le nom une exclusion de leur identité au profit du centralisme de la capitale.
Enfin, il y a une raison esthétique : pour beaucoup, le mot Česko sonne mal. L’ancien président Václav Havel est allé jusqu’à dire qu’il avait des « limaces sur la peau », c’est-à-dire des frissons, à chaque fois qu’il le lisait ou l’entendait. Le résultat est que, aujourd’hui encore, une bonne partie des citoyens et de nombreux documents préfèrent l’ancienne « République tchèque ».
Türkiye, Eswatini et cas liés à l’identité, au post-colonialisme ou au marketing
La Tchéquie n’est pas un cas isolé. Ces dernières années, le phénomène s’est multiplié, là encore pour trois raisons principales. Le premier est le désir de se réapproprier son identité, en effaçant le passé colonial ou l’exonyme (c’est-à-dire nom donné dans une langue spécifique à un lieu situé en dehors de la zone où cette langue est parlée, qui est différent du nom local). Cela inclut le cas de Türkiye, qui en 2022 a demandé au monde de l’appeler Turquiel’orthographe turque de son nom. Les raisons officielles du gouvernement d’Erdoğan étaient de valoriser la culture nationale et, surtout, de se distancier du mot anglais «turquie», qui signifie également «dinde». L’ONU a accepté la demande en quelques semaines.
Ça aussi Swazilandun pays d’Afrique, a retrouvé son nom précolonial Eswatini (« terre des Swazi ») en 2018, à la demande du roi Mswati III à l’occasion des 50 ans de l’indépendance. Cap-Vert il a demandé dès 2013 à ne plus voir son nom traduit en « Cap-Vert », mais utilisé sous la forme portugaise. Même choix fait par Côte d’Ivoire (Côte d’Ivoire) depuis 1986. Et puis les grands classiques de la décolonisation : le Birmanie devenir Birmanie en 1989 (choix imposé par le régime militaire et toujours contesté), Ceylan depuis 1972 Sri Lankale Perse qui a demandé à être appelé en 1935 L’Iran et le Siam ce qu’il est devenu depuis 1939 Thaïlande.
Dans d’autres cas, il est nécessaire de résoudre un conflit diplomatique, quant au Macédoine du Nord. Pendant près de trois décennies, Athènes s’est opposée au nom de « République de Macédoine », arguant qu’il impliquait des revendications territoriales sur la région grecque du même nom. Avec l’accord de Prespa de 2018, entré en vigueur en 2019, le pays a ajouté « Nord » à son nom. Cela a débloqué son entrée dans l’OTAN (2020) et la course vers l’Union européenne (les négociations d’adhésion ont débuté en 2022 et sont toujours en cours).
Enfin, il y a des raisons « marketing », comme dans le cas de Pays-Bas qui a décidé en 2020 d’abandonner progressivement le surnom de « Hollande » dans les communications officielles et touristiques. En fait, « Hollande » désigne en réalité seulement deux des douze provinces du pays, et le gouvernement souhaitait déplacer les flux touristiques au-delà d’Amsterdam, valorisant ainsi l’ensemble du territoire.
Un choix encore ouvert : Inde ou Bharat ?
Le front le plus chaud de ces dernières années et encore en cours de définition est sans aucun doute celui indien. Lors du sommet du G20 à New Delhi en septembre 2023, les invitations officielles au dîner de gala ont été signées avec la mention « Président de Bharat » au lieu de l’habituel « Président de l’Inde ». Un détail qui a déclenché un véritable séisme politique. Non pas que le nom ait été inventé : la Constitution indienne, dans son article 1, le dit déjà « L’Inde, c’est Bharat »établissant la coexistence officielle des deux termes.
Bharat est la forme sanskrite et hindi, d’origine ancienne. Mettre l’accent sur « Bharat » au détriment de « l’Inde » avait cependant une signification stratégique évidente, qui a explosé en vue des élections générales de 2024. Lorsque l’opposition s’est réunie en une maxi-coalition choisissant le sigle provocateur INDIA, le gouvernement nationaliste de Narendra Modi a accéléré l’utilisation du « Bharat » pour boycotter ses opposants et, en même temps, se présente comme le libérateur de l’héritage colonial : le nom « India » est en fait lié à l’usage britannique. Après les élections, le gouvernement est revenu à la double voie : l’Inde reste la référence en matière de droit international et de diplomatie étrangère, tandis que Bharat se consacre à la politique intérieure et aux grands programmes d’État, comme le plan stratégique national Viksit Bharat (« Inde développée »).
Tous les autres États qui ont changé de nom
Le nom officiel du Mexique est « États-Unis du Mexique », celui de la Grèce « République hellénique » (les Grecs appellent leur pays Ellada). L’Uruguay est appelé au complet »République orientale de l’Uruguay » (car à l’est du fleuve Uruguay) ; La Suisse est appelée la « Confédération suisse » ; Australie »Commonwealth d’Australie ». Bolivie »État plurinational de Bolivie« , par la constitution promulguée le 7 février 2009 sous Evo Morales, le premier président indigène, à reconnaître les 36 nations indigènes du pays. Le Venezuela est le « République bolivarienne du Venezuela« , depuis 1999 par testament de Hugo Chávez (en l’honneur de Simón Bolívar). Le vrai nom de la Gambie est « La Gambie» : l’article sert à le distinguer du fleuve Gambie. En 2015, le dictateur Yahya Jammeh l’a rebaptisé « République islamique de Gambie », mais son successeur Adama Barrow a révoqué la décision en 2017 et c’est aujourd’hui « République de Gambie ».
Avec l’Acte d’Union de 1801 est né le « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande » (ce dernier étant en fait entièrement britannique). Après l’indépendance irlandaise et la création de l’État libre d’Irlande en 1922, seuls six comtés du nord sont restés dans le Royaume. Donc le Loi sur les titres royaux et parlementairesentrée en vigueur le 12 avril 1927, rebaptise officiellement l’État «Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord« . Aujourd’hui, il est parfois abrégé en « Royaume-Uni », parfois en « Grande-Bretagne », qui n’est pourtant que la plus grande île. Le code ISO du Royaume-Uni est FR (Grande-Bretagne), mais le domaine Internet est .Royaume-Uni (Royaume-Uni), l’une des très rares exceptions au monde où le domaine ne coïncide pas avec le code ISO officiel.
Les deux Congos nous offrent une opportunité de confusion géographique par excellence : en fait, ils y existent République du Congo (avec pour capitale Brazzaville) et le République démocratique du Congo (avec pour capitale Kinshasa), deux États voisins et distincts. La seconde, sous la dictature de Mobutu, s’appelait Zaïre de 1971 à 1997, puis retourne en « République Démocratique du Congo » après la chute du régime. Le Burkina Faso s’appelait auparavant Haute-Volta : en 1984, le président révolutionnaire Thomas Sankara a rebaptisé l’ancienne colonie française, abandonnant le nom colonial lié au fleuve Volta, choisissant un nom qui signifie « terre des hommes intègres », et combine deux langues locales (le More et le Dioula).
Le record des changements de nom est détenu par le Cambodge, qui a traversé au XXe siècle une série de transitions historiques tourmentées : il est passé de l’origine Royaume du Cambodge (1953-1970) à la République khmère (1970-1975), pour devenir plus tard le tristement célèbre Kampuchéa démocratique sous la dictature des Khmers rouges (1975-1979). Il fut ensuite rebaptisé République populaire du Kampuchéa (1979-1989), puis État du Cambodge (1989-1993) et enfin, avec la restauration de la monarchie en 1993, il redevint le Royaume du Cambodge.
Le record de longueur était en revanche détenu par la Libye sous le régime de Kadhafi de 1977 à 2011 : depuis 2013 « État de Libye », pendant des années on l’appelait «Grande Jamahiriya arabe libyenne populaire et socialiste».