L’Agence spatiale japonaise (Agence japonaise d’exploration aérospatialeégalement connu sous le nom de JAXA) a mené avec succès un essai de combustion au sol pour le Le premier avion expérimental hypersonique du Japoncapable de simuler des conditions de vol à Mach 5 (cinq fois la vitesse du son), atteignant environ 5 400 km/h et atteignant une altitude d’environ 100km. Pour être clair, un avion de ligne normal vole généralement entre 9 200 et 12 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, à une vitesse maximale d’environ 1 000 km/h.
L’expérience, menée en avril 2026 en collaboration avec l’Université de Wasedaà l’Université de Tokyo et l’Université de Keiorend plus concrète l’hypothèse de pouvoir traverser l’océan Pacifique, entre l’Amérique et l’Asie, en seulement 2 heures. L’objectif final est clairement de permettre l’entrée en service du premier avion de ligne hypersonique: selon les rumeurs, le projet ne serait cependant pas opérationnel avant 2040.
Les caractéristiques techniques de l’avion expérimental
Le principal défi d’un avion hypersonique est le chaleur. À Mach 5, la compression et le chauffage de l’air amènent la température autour de la cellule à environ 1 000 °Cde quoi détruire matériaux et composants électroniques. Pour cela, l’avion expérimental a été conçu avec un structure légère et résistante à la chaleurqui combine des matériaux résistants à la chaleur et des structures de protection thermique. Le but était d’y parvenir l’intérieur de l’avion (y compris l’équipement) est resté opérationnel pendant le vol simulé malgré des températures extérieures extrêmes : le test s’est déroulé avec succès.
L’autre grand défi concerne la relation entre le corps de l’avion et le moteur, qui dans ce cas précis est un moteur statoréacteur (communément appelé statoréacteur) alimentait un hydrogène. Sur un avion normal, les deux éléments sont conçus de manière presque indépendante. Cependant, à des vitesses hypersoniques, cela ne fonctionne plus: La façon dont l’air circule autour du fuselage affecte directement le moteur, et le moteur modifie à son tour le comportement de l’avion en vol. C’est un système où tout s’influence les uns les autreset pour cette raison, le fuselage et le moteur doivent être conçus et contrôlés comme s’ils ne faisaient qu’un.
L’histoire du projet : il pourrait devenir réalité après 2040
Le projet n’est pas né de l’enthousiasme du moment. Celui-ci en particulier programme de recherche, axé sur le contrôle intégré entre le fuselage et la propulsion, a été lancé en 2013financé par la Société japonaise pour la promotion de la science, avec l’Université Waseda comme institution principale et la JAXA comme partenaire principal.
L’épreuve de Avril 2026 a été construit au Centre spatial JAXA à Kakuda, avec un avion expérimental d’environ 2 mètres : en particulier, les scientifiques ont mené des expériences de combustion dans une soufflerie hypersonique qui a simulé des conditions de vol à Mach 5, en utilisant l’installation d’essai de moteurs à réaction. Cette expérience a confirmé la validité de la conception intégrée de l’aérodynamique, de la propulsion et de la structure.
La prochaine étape, selon l’Université Waseda, consistera à réaliser de nouvelles expériences de vol à Mach 5 en montant l’avion hypersonique sur une fusée-sonde ou un véhicule similaire. Ce n’est qu’après ce test que le programme pourra entrer dans la phase suivante, qui pourrait conduire au développement d’un avion de ligne hypersonique. Cependant, le timing est réaliste : leLa commercialisation est attendue après 2040avec encore au moins 15 ans de travail à faire.