Pour nous tous, les mages traditionnels sont au nombre de trois : Gaspar, Balthasar et Melchior. Mais il y a aussi le légende du quatrième roi sage, Artaban (En anglais Artaban), sage persan et astronome comme les trois autres. Si la plupart des gens n’en ont jamais entendu parler, c’est parce que c’en est un légende d’origine moderne, et est donc une histoire de valeur symbolique et spirituelle uniquequi ne fait pas partie des Évangiles (il faut cependant préciser que dans les Évangiles il n’est pas écrit que les Mages sont exactement trois, ils ne sont pas appelés « rois » et ils n’ont pas de noms : les noms proviennent d’une tradition ultérieure).
L’histoire s’est répandue dans le monde entier grâce à la nouvelle de 1895 de Henri van Dyke« L’histoire de l’autre sage », suivi de plusieurs versions populaires et folkloriques. Depuis, la légende a commencé à se frayer un chemin dans la tradition de Noël et dans la catéchèse.
Selon la légende, lorsque l’étoile annonçant la naissance de Jésus apparut dans le ciel, le sage Artaban partit rejoindre les autres mages, emmenant avec lui trois pierres précieuses à offrir à l’enfant.
Pendant le voyage, cependant, Artaban rencontra un homme blessé et mourant sur le bord de la route, et il n’eut pas envie de le laisser seul là-bas : il s’arrêta pour l’aider, et pour sauver sa vie, il dut vendre une de ses pierres précieuses. Une fois de retour sur la route, il découvre qu’il est arrivé en retard : les autres mages étaient partis sans lui pour Bethléem.
Artaban continua néanmoins son voyage, dans l’espoir de rencontrer le fils de Dieu. Mais d’autres obstacles s’interposèrent entre lui et l’Enfant Jésus : en effet, il rencontra pauvre, malade, esclaves Et enfants en danger de mort et pendant trente-trois ans, il passa sa vie à prendre soin d’eux tous. Mais cela signifiait vendre tous les autres joyaux qu’il avait réservés pour Jésus. Les années, quant à elles, passèrent.
Artabano parcourt toute la Palestine à sa recherche, sans jamais parvenir à le rencontrer. Désormais âgé et sans richesse, le pauvre Mage arriva à Jérusalem au cours de la crucifixion de Jésus. Mais même alors, il ne l’a pas vu : une personne lui a demandé de l’aide et le vieil homme lui a donné la dernière pierre précieuse restante.
Mais c’est précisément à ce moment de désolation que selon la légende Artaban entendit la voix du Christ lui disant :
Chaque fois que tu as aidé un des petits, tu me l’as fait.
Artaban comprit alors que il avait rencontré Jésus toute sa vie.
La légende du quatrième Roi Sage reste une légende. Mais il enseigne une leçon importante : Dieu n’est pas seulement rencontré dans des lieux sacrés, mais chez les personnes qui souffrentet que le véritable don n’est pas l’or, mais miséricorde.