La défaite 4-1 subie par la Norvège à San Siro n’est pas un accident : c’est le constat clinique d’un football italien malade, dirigé par une classe dirigeante autoréférentielle et présomptueuse incapable de se renouveler. Il y a des défaites qui font mal, et puis il y a Italie-Norvège 1-4 à San Siro. Cela ne pouvait pas être le soir pour assurer le groupe de qualification pour la Coupe du monde 2026, l’impossible victoire de 9-0 était impensable même dans un film de réalité parallèle, même avec l’intelligence artificielle. Ou jouer à jouer.

Cependant, le salaire minimum devait penser à un match digne, une réponse autoritaire au mécontentement général généré par un groupe de qualification décidément en deçà des attentes et caractérisé par des performances effrayantes et de très peu de profondeur. Une victoire aurait été attendue. Forte d’une réponse importante du public, 67 mille personnes et de records, l’Italie a joué une première mi-temps discrète, pas très chanceuse. S’enfoncer dans la guérison sans aucune circonstance atténuante, créant ainsi les conditions d’une humiliation publique. Avantage illusoire de Pio Esposito, retour et déluge norvégien avec Nusa, doublé de Haaland et sceau de Strand Larsen alors que la moitié de la foule était déjà à l’extérieur du stade tandis que l’autre moitié huait l’équipe de manière assourdissante avec des chants pas vraiment polis. Les meilleurs d’entre eux ont invité les Azzurri à trouver du travail. Normale. Gattuso, qui avait répondu de manière controversée aux critiques concernant la modeste victoire contre la Moldavie, a été contraint d’admettre que les supporters méritaient des excuses.

Quand les excuses ne suffisent plus

Mais la vérité est que cette fois, les excuses ne suffisent plus. Car ce 4-1 n’est pas la mauvaise soirée habituelle : c’est la photo nette d’un système qui se regarde dans le miroir et ne se reconnaît plus. C’est encore un autre chapitre d’une saga déjà vue : échec de qualification pour la Coupe du Monde 2018, échec de qualification pour la Coupe du Monde 2022, un Championnat d’Europe cauchemardesque 2024, une Ligue des Nations anonyme, et maintenant un groupe vers 2026 clôturé de manière embarrassante avec la peur d’échouer l’événement le plus important pour la troisième fois consécutive. Au milieu, la victoire du Championnat d’Europe 2021 en Angleterre : évidemment le véritable accident d’une équipe imprésentable qui représente une structure managériale et managériale encore plus imprésentable de notre football. Le paradoxe est que face à une situation dans laquelle dans n’importe quel pays normal un président démissionnerait, la Fédération de Football est l’otage de Gravina : qui non seulement n’a pas démissionné, mais a réussi à se faire réélire – le seul candidat – avec 98,7% des voix. Un succès directement proportionnel aux échecs de l’équipe nationale et à l’incapacité de la classe dirigeante à se régénérer en présentant des alternatives crédibles. Lorsqu’on a demandé il y a quelque temps à Gravina pourquoi il ne s’était pas retiré, la réponse a été… « parce que ce serait pire ».

Pire que ça ?

Il convient de souligner que dans tout ce chaos, le seul qui s’est retiré a été Roberto Mancini, convaincu de partir alors qu’un à un, ils avaient enlevé tous ces collaborateurs qui avaient construit une équipe efficace qui, pour la première fois, avait réussi à conduire l’équipe nationale à gagner quelque chose. Mais surtout construire un cycle.
Mancini, 61 matchs, troisième entraîneur le plus ancien de l’histoire des Azzurri : 37 victoires et neuf défaites. Après lui, Spalletti, qui n’a connu qu’une saison plus désastreuse que son passage en tant qu’entraîneur, a été limogé, rappelé et relégué en Serie B avec la Sampdoria.

De la Coupe du monde manquée au désastre avec la Norvège

Le paradoxe est que, chaque fois que l’Italie se heurte à un mur, la réponse est toujours la même litanie : « Recommençons avec les jeunes », « Nous avons besoin d’un projet », « Nous devons changer ». Depuis 2014, on entend les mêmes choses, mais entre-temps, les chiffres racontent une tout autre histoire : depuis 2010, le nombre de footballeurs inscrits a diminué, le nombre d’entraîneurs a doublé et le nombre de managers a même triplé. Les coûts ont énormément augmenté : la propriété du football italien est majoritairement étrangère. Le foot, c’est autre chose. Solbakken le sait bien et a créé un véritable projet autour d’un champion et de quelques bons joueurs avec un effectif de 30 joueurs qui évoluent sous toutes les latitudes. Sauf en Norvège. On lui a demandé comment il avait fait : « Pour nous, l’équipe nationale est la valeur par excellence. Il n’y a pas un joueur qui ne rêve pas de jouer pour Løvene (les lions) et maintenant, grâce aux résultats, le nombre d’enfants dans les écoles de football et les crèches augmente. On y joue dans toutes les écoles obligatoires : nous avons un nombre d’adhérents qui n’a jamais été aussi élevé. »

Donne-le à la chèvre

Par politesse, Solbakken ne dit peut-être pas qu’en Norvège, ou dans n’importe quel pays où jouent les joueurs de son équipe, il y a des présidents qui disent que l’équipe nationale est un préjudice ou des athlètes qui doivent presque justifier leur convocation. Car le club les aurait préférés à domicile. Ce n’est pas seulement un problème technique : c’est un problème culturel. C’est la mentalité d’un mouvement qui a cessé de considérer la Coupe du Monde comme un objectif et a commencé à la voir comme une possible surprise et qui a toujours considéré le club comme dominant par rapport à tout objectif italien. Mais le pire, c’est que si demain nous échouions également en playoffs, personne ne serait vraiment surpris. On se limiterait à chercher un autre bouc émissaire sur le banc, à changer de commissaires techniques comme on change d’entraîneur dans un club en crise, en prétendant que le problème, c’est le banc et non tout le bâtiment.

Une classe dirigeante qui ne paie jamais

Un nouvel imbécile pour l’équipe nationale survient dans un contexte où la crise du football italien a été largement radiographiée. Des enquêtes et des analyses ont montré que l’équipe nationale n’est que le reflet d’un système épuisé financièrement, politiquement controversé et techniquement bloqué comme il y a vingt ans. Forbes Italia a fait état d’investissements ratés dans les stades, de comptes dans le rouge, voire d’infiltrations mafieuses dans les coins de certains grands clubs et d’une relation malsaine entre les footballeurs et les paris illégaux, avec des cas de dépendance au jeu qui ont émergé ces dernières années. À l’étranger, on décrit notre système de football comme une « décoction » : en termes de chiffre d’affaires et de classement UEFA, ce qui était autrefois « le plus beau championnat du monde » est désormais un lointain poursuivant : les grandes équipes européennes ont jusqu’à quatre fois plus de revenus que les Italiens et la distance continue de se creuser. Et ce n’est pas comme si un sortilège dans les tasses était la règle. C’est l’exception. Entre-temps, des enquêtes sur des dettes monstrueuses et des plus-values ​​créatives ont certifié que les clubs italiens ont drogué leurs bilans pendant des années, courant après le résultat de demain matin au prix d’hypothéquer après-demain. Seuls l’Inter, Milan, la Juventus et la Roma ont accumulé des centaines de millions de pertes en quelques saisons seulement, dans une situation de plus en plus proche de l’effondrement et du point de non-retour définitif. De temps en temps, une équipe s’effondre parmi les amateurs : et ils nous disent que c’est le système qui se régénère.

Une excuse footballistique…

Dans ce scénario, la gouvernance du football italien a promis des réformes sur tout : les équipes secondes, les secteurs de jeunesse, les formats de championnat, les plafonds salariaux, les stades possédés. Nous entendons ces discours d’Italia ’90. En réalité, toute tentative de changement est stoppée par les habituels vetos croisés : au point que de nombreux investisseurs étrangers apparaissent, jettent un coup d’œil et s’enfuient. Et s’ils investissent au mieux, ils le font pour un nombre d’années limité.
On pourrait penser que le 4-1 contre la Norvège sert au moins à bousculer les clubs, à forcer une prise de conscience. Mais là aussi, l’histoire récente invite au pessimisme. Les propriétaires vivent au-dessus de leurs moyens depuis des années, recapitalisant avec des centaines de millions, demandant à l’État des aides, des exemptions et de la compréhension pour se présenter comme une industrie stratégique à laquelle tout doit être dû.

Un fauteuil est éternel

Lorsque les chiffres ne concordent pas, c’est la pandémie qui est en cause. Quand le stade est à moitié vide, c’est la piraterie qui est en cause. Lorsque l’équipe nationale tombe, la faute en incombe à l’entraîneur. Dans cet éternel jeu de se renvoyer la balle, la seule chose qui n’est jamais remise en question est la capacité – ou plutôt l’incapacité – de ceux qui décident. En attendant, ils continuent de presser les mêmes acteurs, sans vraiment avoir l’intention d’en créer de nouveaux. Les analyses sur la « génération ignorée » des jeunes footballeurs italiens soulignent comment, sans un projet sérieux sur les secteurs de jeunesse et un temps de jeu réel en Serie A, l’équipe nationale restera condamnée à vivre de nostalgie et de regrets. Le doigt et la lune. C’est pourquoi le 1-4 Italie-Norvège n’est pas qu’une défaite sportive. C’est une décision politique concernant notre football. Dans ces quatre buts encaissés à San Siro, il y a toute la distance entre une équipe nationale qui continue de se qualifier de « grande » de droit acquis et un mouvement qui ne tient plus tête aux meilleurs. Les sifflets Meazza ne sont pas réservés à Gattuso. Ce sont des années d’opportunités gâchées, de réformes annoncées mais jamais mises en œuvre, de conseils fédéraux qui se réunissent, produisent des communiqués puis reviennent exactement au point de départ. Je suis pour une classe dirigeante qui, après deux Coupes du monde manquées, un Championnat d’Europe raté et maintenant un autre processus de qualification transformé en cauchemar, parvient encore à parler d’« épisode » et de « mauvaise soirée » sans jamais prononcer les mots nécessaires : démission, remplacement, responsabilité. Mais ne vous inquiétez pas : dès ce matin, après avoir, je l’espère, lu ces quelques lignes, quelqu’un vous dira que nous devons nous rassembler autour de l’équipe, que l’avenir est entre nos mains, que la Coupe du Monde est une priorité incontournable et que tout ira bien. Le doigt et la lune. Et si nous parvenons à nous qualifier, ce sera un triomphe : jusqu’au prochain crash…