Être « pris dans le noir » ou « pris dans le noir » est peut-être une expression un peu curieuse, cette manière très ancienne de dire est encore utilisée aujourd’hui pour indiquer qui se fait prendre en flagrant délita fait une erreur ou a menti et a été dénoncé. En d’autres termes, la racine de l’expression réside dans un calembour ce qui a fait de la châtaigne une épithète de « gaffe »un « être pris au dépourvu ». Le lien entre le fruit et l’expression symbolique découle d’un phénomène linguistique : autrefois le mot « brun » a indiqué non seulement le châtaigne, mais aussi un erreur, et par extension un imbécile ou un trébuchement linguistique, notamment dans le discours de registre populaire ou informel.
C’est pour cette raison que s’est imposée l’habitude de parler de quelqu’un pris en flagrant délit en le définissant. « pris dans son brun »c’est-à-dire en châtaignier. Ce mécanisme de transformation n’est pas unique : il suffit de penser à d’autres dictons liés aux châtaignes, comme « Retirez les châtaignes du feu » (c’est-à-dire faire un travail difficile à la place de quelqu’un d’autre, en profiter) ou l’utilisation littéraire du fruit comme métaphore dans les textes populaires et cultivés. Bref, au fil du temps, la châtaigne est devenue un terrain fertile pour des images proverbiales, à tel point que l’expression « cueillir » a survécu jusqu’à nos jours dans le langage courant et immédiat comme expression polyrhématiquec’est-à-dire lorsque deux ou plusieurs mots conjoints fonctionnent comme un seul mot, avec leur propre signification indépendante. Il est curieux de constater que le mot « brun » survit également dans le verbe « perdre »ce qui signifie aujourd’hui dire ou faire des bêtisesfaites des erreurs évidentes. Dire que quelqu’un a été « attrapé » signifie qu’il a été pris en flagrant délit. Ainsi, un simple fruit d’automne devient une image claire et vivante pour indiquer l’erreur ou le fou, montrant comment la langue, grâce aux locuteurs, transmet des significations beaucoup plus profondes qu’il n’y paraît à première vue.