Les restes d’un éléphant nain préhistorique de l’espèce Palaeoloxodon mnaidriensis ont été découverts à Fontaines blanchesdans la province de Syracuse. Pour annoncer la découverte Fabio Brancagéologue à l’Université de Catane. Il s’agit d’une découverte paléontologique d’une importance considérable, qui enrichit encore notre panorama des connaissances sur la faune de la Sicile préhistorique, en particulier dans une zone de Sicile – celle des Monts Iblei – déjà d’un intérêt géologique et paysager considérable.
L’espèce Palaeoloxodon mnaidriensis elle a vécu en Sicile et à Malte il y a entre 200 000 et 100 000 ans. Le éléphants nains que la Sicile préhistorique peuplée et d’autres îles méditerranéennes sont très connues : ce sont des espèces éteintes beaucoup plus petites que les éléphants d’Afrique et d’Asie actuels, parmi lesquels le plus célèbre est le Palaeloxodon falconeriprécisément en raison de sa très petite taille, seulement 90 cm au garrot.
L’espèce objet de la découverte dans la région de Syracuse, Palaeloxodon mnaidriensisa une hauteur au garrot d’environ environ 180 cmet comme d’autres espèces d’éléphants nains de Méditerranée, descendent probablement de Paléoloxodon antiqueconnu sous le nom d’« éléphant à défenses droites », une grande espèce apparentée aux espèces modernes Éléphants d’Afrique (Loxodonta africaine) dont la hauteur était d’environ 4 m.
Très probablement, les ancêtres des éléphants nains ont atteint les îles de la Méditerranée (Sicile, Malte, mais aussi Chypre, Crète et autres îles de la mer Égée) au cours de la période sommets glaciaires Gunz (il y a 500 000 ans) e Rés (il y a 200 000 ans), quand le niveau de l’eau était bien plus bas qu’aujourd’hui. Après la fin des glaciations et al élévation du niveau de la merles groupes de Paléloxodon antique qui vivaient sur les îles sont progressivement restés couper par les espèces qui vivaient sur le continent et au cours des milliers d’années isolationils ont adopté différentes solutions évolutivescomme dans le cas de « nanisme insulaire« .