Parce qu’on parle aux chiens et aux chats comme s’ils étaient des nouveau-nés : le cerveau les perçoit comme vulnérables

«Mais qui est le plus beau chiot du monde ?». Si vous avez un animal de compagnie, vous avez probablement prononcé au moins une fois une phrase comme celle-ci en utilisant une voix très différente de celle que vous utiliseriez pour parler à un autre adulte. Plus aiguplus mélodique et avec un ton résolument plus expressif. C’est ce que nous appelons communément « bébé parle »et ce qui est curieux, c’est que nous ne le réservons pas du tout uniquement aux enfants. Une étude publiée en 2002 dans la revue Science a analysé ce phénomène en comparant la façon dont certaines mères parlaient à leurs enfants, à leurs animaux de compagnie et à d’autres adultes. Le résultat a été surprenant : quand on se tourne vers les chiens et les chats, nous changeons spontanément de voix, un peu comme nous le faisons lorsque nous parlons à un nouveau-né, peut-être parce que nous le percevons comme tout aussi vulnérable.

Lorsque nous parlons à des enfants ou à des animaux, notre voix change : étudiez

Ce n’est pas de l’imagination, notre voix change vraiment quand on parle aux animaux. Dans l’étude, les chercheurs ont enregistré 12 mères tandis qu’ils parlaient, à des moments différents, avec les leurs enfants environ six mois, avec le vôtre chien ou chat et avec un autre adulte. En analysant les enregistrements, ils ont découvert que le langage destiné aux enfants et aux animaux avait une certaine caractéristiques en commun.

Dans les deux cas, en effet, la voix est devenue plus aigu comparé à celui utilisé dans les conversations entre adultes, l’intonation était plus riche et plus expressive. Ce type de langage est appelé discours dirigé vers le nourrissonc’est-à-dire un langage destiné à enfants. Par rapport à une conversation normale entre adultes, elle tend généralement à avoir un ton plus élevéune plus grande variation de hauteur, des pauses plus longues et un rythme particulier. Beaucoup de ces caractéristiques étaient observé dans différentes langues et culturesmême si la manière précise dont ils sont utilisés peut varier d’une population à l’autre.

Ce qui est intéressant c’est que on ne décide pas forcément de le faire. Nous ne nous tenons pas devant le chien en pensant : « Maintenant, je vais augmenter la fréquence fondamentale de ma voix ». Simplement, face à un animal de compagnie, notre voix change instinctivement.

Les raisons pour lesquelles « cette » petite voix est utile pour créer du lien

D’après les études disponibles, essentiellement, lorsque nous nous trouvons face à quelqu’un que nous percevons comme ayant besoin de soins ou avec qui nous souhaitons établir une relation affectueuse, il semble que nous modifiions spontanément et presque inconsciemment la manière dont nous utilisons notre voix. Ce n’est pas un hasard si une étude publiée dans PLoSOne a également révélé, grâce à imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), que des zones superposées liées aux émotions et aux récompenses étaient activées dans le cerveau, à la fois lorsque les participants regardaient des images de leur propre enfant ou chien et lorsqu’ils regardaient des photos d’enfants ou de chiens inconnus.

Voici le détail le plus intéressant de l’étude de 2002 menée par des chercheurs australiens. La façon dont nous parlons aux animaux ce n’est pas identique à la façon dont nous parlons aux enfants. En effet, lorsque nous nous adressons à un nouveau-né, en plus d’élever le ton de la voix et de rendre l’intonation plus expressive, nous avons également tendance à prononcer certaines voyelles de manière plus marquée et distincte. Ce phénomène est appelé hyperarticulation des voyellesC’est à dire quoi hyperarticulation des voyelles. Dans l’étude de 2002, cette caractéristique est apparue dans le langage destiné aux enfants, mais pas dans celui destiné aux animaux de compagnie. Les gens utilisaient donc une voix plus haute et plus affectueuse aussi bien avec les enfants qu’avec les chiens et les chats, mais ils ne modifiaient la prononciation des voyelles que lorsqu’ils parlaient aux nouveau-nés.

Et c’est une différence importante. Des études ultérieures ont en effet montré que certaines caractéristiques de la parole du nourrisson, comme un rythme plus lent et des voyelles plus clairement articulées, peuvent faciliter la parole. reconnaissance de mots chez les enfants. Ceci suggère que le baby talk n’est pas seulement une manière tendre de parler : certaines de ses caractéristiques pourraient également avoir une fonction liée àapprentissage des langues.

Cependant, lorsque nous parlons à notre chien, nous n’essayons pas de lui apprendre un langage humain. Cette voix aiguë et mélodique pourrait en avoir surtout un fonction sociale: attirer l’attention, communiquer des émotions positives et rendre l’interaction plus affectueuse.

Même les animaux aiment davantage la « petite voix »

Dans une étude de 2017, il a été constaté que les chiots étaient plus attentifs lorsqu’on leur parlait d’une voix aiguë. Une préférence également partagée par les chiens adultes, comme le démontre une étude, également de 2017, publiée sur Rapport scientifique, dans lequel il a été observé que les chiens gardaient leur regard sur l’orateur plus longtemps si le discours était dirigé vers le nourrisson (ou plutôt discours dirigé par un animal de compagnie), par rapport à l’époque où ils parlaient normalement.

Ce n’est pas exclusif aux animaux de compagnie « classiques », mais même les chevaux semblent préférer le babytalk. Ceci est démontré par une étude de 2021, dans laquelle les chevaux avec lesquels le discours dirigé par les animaux de compagnie a été utilisé étaient plus attentif et interactif pendant le toilettage et suivi plus efficacement indications humaines dans une tâche où ils devaient localiser de la nourriture. Un signe que le registre vocal doux, chantant et aigu du babytalk peut encourager les interactions avec l’animal.

Bref, la prochaine fois que vous vous retrouverez à dire à votre chat « à quel point es-tu belle ? d’une voix que vous n’utiliseriez jamais lors d’une réunion d’affaires, sachez que vous n’êtes pas le seul. La science montre que notre cerveau et notre voix semblent changer de registre lorsque nous interagissons avec des êtres que nous percevons différemment des autres adultes. Et, apparemment, les chiens et les chats parviennent à tirer de nous une version linguistique très similaire à celle que nous réservons aux enfants.