Indépendamment de saisoncertaines plantes ont toujours une belle canopée de feuilles vertes : ce sont les usine à feuilles persistantes. Même s’il semble qu’ils ne les perdent jamais, en réalité, les conifères perdent aussi leurs feuilles, mais ils le font progressivement et pas chaque année, afin de optimiser les ressources disponibles. En fait, tous les conifères, des conifères aux plantes tropicales en passant par les oliviers également présents en Italie, ont en commun le fait de pousser dans le sol. pauvre en nutriments et en eau et c’est pour cette raison qu’ils ont développé des feuilles qui n’ont pas besoin d’être reconstruites chaque année. De cette manière, les plantes à feuilles persistantes peuvent, entre autres, réaliser la photosynthèse même pendant les mois les plus rigoureux.
Les feuilles des conifères sont plus épaisses que celles des plantes à feuilles caduques (qui changent de feuillage chaque année) et recouvertes d’une cuticule cireuse: ils réduisent ainsi la perte d’eau et de nutriments, aussi bien en été qu’en hiver, et sont protégés à la fois des prédateurs et du froid hivernal. La couche cireuse neutralise également la dégradation du chlorophylleempêchant les feuilles de changer de couleur et leur permettant de rester Toujours vert.
Même les conifères perdent leurs feuilles !
Ce sont des appels à feuilles persistantes car apparemment elles ne perdent jamais leurs feuilles, contrairement aux plantes caduques ou caduques qui nous offrent chaque année le spectacle coloré du feuillage d’automne.
Nous disons « apparemment », car en réalité même les plantes à feuilles persistantes ils remplacent leurs feuilles régulièrementseulement qu’ils ont une durée de vie plus longue (de 1 à même 2 ou 3 ans). Même les feuilles des conifères subissent un processus de sénescence, c’est-à-dire qu’elles vieillissent : à la fin de leur vie, elles se dessèchent, s’assombrissent et tombent. Le problème, c’est qu’elles ne vieillissent pas toutes en même temps que les feuilles des plantes à feuilles caduques, et qui plus est sont remplacés par de nouvelles feuilles. C’est une des raisons pour lesquelles on les voit toujours verts, et pourquoi il est rare de voir un olivier ou un pin avec toutes les feuilles brunes ou sans feuilles (dans ces cas-là, nous sommes souvent dans des climats très rigoureux ou des facteurs pathologiques du la plante entre en jeu).
Le problème de la « perte ou non des feuilles » se pose surtout dans les régions où climats ou hivers très froidscomme c’est le cas dans nos régions, tandis que dans les zones tropicales, les températures restent favorables au maintien du feuillage des feuilles tout au long de l’année.
Feuilles résistantes au froid, à la chaleur et aux prédateurs
Les conifères ont donc développé des feuilles adaptées pour survivre aux environnements hostiles. Premièrement, ils sont plus épais et plus durs que ceux des plantes à feuilles caduques, car ils contiennent davantage de molécules structurelles telles que lignine Et cellulose. Dans les climats froids, pensez par exemple aux conifères (pins et sapins) qui parsèment nos montagnes, la spécialisation est allée plus loin et les feuilles sont devenues petites. aiguilleségalement fonctionnel pour répartir le poids de la neige.
Ils sont également doublés d’un couche cireuse qui isole les tissus internes de la feuille, empêchant le gel de l’eau et de la sève présentes dans les feuilles. Le revêtement vous permet également de réduire la perte d’eau et la vapeur d’eau, une caractéristique fondamentale aussi bien en hiver que lorsque le climat devient sec et aride. Grâce à cela, l’olivier et de nombreuses plantes du maquis méditerranéen peuvent survivre non seulement à l’hiver, mais aussi aux étés chauds et secs typiques de la région.
Ces deux caractéristiques, combinées à la présence de huiles essentielles et des substances répulsives, garantissent que les feuilles persistantes ont également une meilleure défense contre les insectes et les animaux herbivores : manger une feuille (ou une aiguille) ligneuse, dure et au goût désagréable ne doit pas être une expérience agréable ! Et cela vaut également pour les plantes tropicales à feuilles persistantes : en général donc les feuilles des conifères sont moins savoureuses.
Pourquoi ne changent-ils pas de couleur ?
La couleur verte des feuilles est donnée par un pigment particulier : la chlorophyllequi permet aux plantes de réaliser la photosynthèse. La chlorophylle est sensible à la quantité de lumière et à la température extérieurec’est pourquoi normalement, lorsque les jours raccourcissent et que les températures baissent, de nombreuses plantes arrêtent de le produire et leurs feuilles changent de couleur avant de le produire.
En plus de remplacer régulièrement leurs feuilles, les conifères conservent un feuillage vert épais également grâce à leur structure : le couche cireuse isole thermiquement les structures à l’intérieur de la feuille et réduit la dégradation de la chlorophylle, de sorte que les feuilles ne changent pas de couleur. Cependant, dans les climats chauds et tempérés, comme la zone méditerranéenne et les régions tropicales, les températures favorables n’induisent pas la dégradation des molécules de chlorophylle, ce qui rend plus utile la construction de feuilles ayant une durée de vie plus longue.
Les conifères poussent dans un sol pauvre en nutriments
On les trouve à feuilles persistantes dans de nombreux climats et environnements différents, de conifèresà celles du maquis méditerranéen jusqu’aux plantes tropicales : celles à feuilles en forme d’aiguille (comme moi pins) sont typiques des climats froidtandis que dans les régions tempérées et tropicales, on retrouve ceux feuille large.
Ce qu’ils ont tous en commun, c’est le fait de grandir sols pauvres en nutriments et/ou en eau. Ce sont des plantes qui poussent sur des sols rocheux, argileux (par exemple l’olivier), arides, bosselés (par exemple la lavande et le millepertuis) ou acides. Dans ces cas, perdre les feuilles en automne et les reconstruire au printemps nécessiterait un énorme gaspillage d’énergie. ressources et nutriments.
Même le saisonnalité affecte la disponibilité des nutriments : en hiver, les résidus organiques au sol se décomposent plus lentement à cause du froid, tandis que la saison des pluies dans les forêts tropicales épuise les sols. Dans les deux cas, les plantes ils n’ont pas la possibilité d’absorber les nutriments du sol.
Persistant ou caduc ? Il n’y a pas de meilleur choix que l’autre
On dit généralement que les conifères ont également un bilan énergétique meilleurs que les feuillus précisément parce qu’ils conservent leur feuillage plus d’années. En réalité, cette théorie perd du terrain, car on a vu que, s’il est vrai que les plantes à feuilles caduques dépensent chaque année de l’énergie pour produire de nouvelles feuilles, les plantes à feuilles persistantes doivent créer des structures qui les rendent plus résistantes. Net de ces deux stratégies différentes, la durée plus longue des feuilles des conifères représente un très léger avantage énergétique.
L’un des avantages des plantes à feuilles persistantes est que, contrairement aux plantes à feuilles caduques, elles peuvent continuer à croître. faire la photosynthèse plus longtempsprofitant des belles journées d’hiver, profitant des premières chaudes journées de printemps et des derniers jours d’automne ! Les plus « chanceux » sont les conifères des climats tropicaux qui, grâce au climat favorable, peuvent réaliser la photosynthèse toute l’année !
Sources