Voudriez-vous un jour en payer un boîte d’excréments le chiffre de 275 000 euros? C’est ce qui s’est passé en 2016, lorsqu’une petite boîte portant une étiquette indubitable a été vendue pour cette somme exorbitante dans une maison de ventes : « Merde d’artiste. Contenu net gr. 30. Conservé naturellement. Produit et mis en boîte en mai 1961« . Il s’agit d’une œuvre d’art produite en série, l’une des plus célèbres et controversées de l’art contemporain italien, créée par Piero Manzoni (1933-1963) en 1961: Comment l’a-t-il fabriqué et contient-il réellement ses excréments ?
Remontons le temps : c’était un jour de 1961, lorsque Piero Manzoni décida de prendre 90 boîtes de conserve (parmi ceux utilisés pour les conserves de viande), les sceller et appliquer l’étiquette ci-dessus (également traduite en quatre langues : italien, français, anglais et allemand), en ajoutant un numéro progressif de 1 à 90, accompagné de sa signature. Manzoni a alors mis le « merde d’artiste« , en calculant le prix en égalisant le valeur de l’or en grammes à celui de ses excréments théoriques. Mais que voulait signifier l’artiste milanais, alors âgé de 27 ans seulement, mais déjà très célèbre, avec cette œuvre ?
Selon certains critiques, c’était un vrai rejet du canon de la beauté esthétique et en même temps une critique de règles imposées aux artistes de l’économie de marché. Pour être clair, une critique du monde élitiste qui décide de la valeur d’une œuvre. Cependant, il y a ceux qui disent qu’en réalité ce n’est ni l’une ni l’autre des deux choses, mais une seule. provocation de ceux typiques des artistes: Manzoni voulait avant tout te faire réfléchirmodifiant les règles fondamentales de la réalité et de la société.
Dans ce même but, Piero Manzoni a créé de nombreuses autres œuvres, souvent aussi performatives (de véritables « actions ») : une fois qu’il a signé la base et le corps de certaines vrais modèles qui posait comme des sculptures vivantes, une autre offrait de la nourriture au public lors d’une de ses expositions des œufs durs avec son empreinte digitale dessuscomme dans une « communion » entre auteur, œuvre et public.
Aujourd’hui les jarres d’excréments, dont la valeur moyenne avoisine 70 000 eurossont stockés dans plusieurs musées et collections d’art à travers le monde: le Museo del Novecento de Milan, par exemple, porte le pot numéro 80 ; le spécimen numéro 4 est exposé à la Tate Modern de Londres ; le 14e est conservé au MoMA de New York ; et le 31 au Centre Pompidou à Paris.
Mais qu’y a-t-il réellement dans ces pots ? Personne ne le sait, car en ouvrir un pour vérifier reviendrait à dévaloriser fortement la valeur de l’œuvre.