Il a passé la moitié de sa carrière à secouer la tête, entre une volée confortable et sensationnellement ratée et une balle de break facile et inexploitée. Mais désormais, Sascha Zverev n’est plus dans le rôle de l’éternel deuxième – ou troisième, ou quatrième – que lui avait confié la première ébauche du scénario du tennis mondial.

Il s’en est remis pour toujours dimanche soir à Flushing Meadows, où il a remporté son deuxième tournoi du Grand Chelem, battant l’hôte Ben Shelton en finale.

A 29 ans, il signe une saison déjà sensationnelle jusqu’à présent. Il a remporté Roland Garros, l’US Open et a perdu (il dit avoir raté de peu) le tournoi de Wimbledon. Pas mal pour quelqu’un, comme le Grec Stefanos Tsitsipas, écrasé entre deux générations de phénomènes.

Trop immature et incomplet pour battre Federer, Nadal et Djokovic, il a ensuite trouvé sur son chemin Alcaraz et Sinner, plus jeunes et plus affamés. Une terrible malchance. Il a également remporté deux finales ATP – à Londres en 2018 et à Turin en 2021 – ainsi qu’une médaille d’or olympique à Tokyo en 2021, mais n’a jamais convaincu les fans. Après trente années passées à rêver et à courir après les Grands Chelems, il en a remporté deux en quelques mois seulement.

Ici, il a joué la pire finale de tous les temps

Il y a six ans, sur l’Arthur Ashe à New York, s’est déroulé le drame des drames de sa vie sportive. Il a perdu une finale (peut-être la pire de tous les temps) contre l’Autrichien Dominic Thiem (c’était son seul succès en grand chelem) au cinquième set, après avoir mené 2-0 (et 5-3 avec service en faveur). Un match angoissant pour les spectateurs et surtout pour ses fans. Un concours pour voir qui pourrait en faire le plus pour ne pas soulever le trophée devant les tribunes vides.

Un manifeste du « bras court » dont le blond Allemand fut l’un des plus grands interprètes, du moins jusqu’à cette année.

Entre les deux, quelques histoires personnelles. Deux anciens compagnons qui l’accusaient de mauvais traitements. La seconde, Brenda Patea, qui décide d’élever sa fille de manière indépendante. Avocats, litiges, accords : d’autres réflexions dans la tête d’un joueur qui doit déjà faire face à un autre problème sur le terrain, en plus de son adversaire. Ce diabète diagnostiqué à quatre ans qui l’a toujours accompagné et qui n’a jamais été particulièrement évoqué par l’Allemand. À tel point qu’on l’oublie quand on le voit batailler sur le terrain pendant quatre heures.

Il a finalement atteint le sommet

Zverev n’aura pas de chapitre à part dans les livres d’histoire, mais il y sera toujours. Je vois déjà les sourcils se lever de certains lecteurs, accompagnés des « si » et des « mais » : le poignet de Carlitos, le genou de Jannik, les « rides » de Nole. Et encore : il a remporté deux Grands Chelems sans rencontrer les deux jeunes et audacieux champions. Il admet lui-même qu’il est inférieur, notamment il se souvient bien des défaites que lui a infligées l’Italien.

PécheurCependant, il l’a toujours craint et l’a compté parmi les menaces les plus réelles, même lorsqu’il était maîtrisé. Djokovic a toujours cru que tôt ou tard il émergerait, faisant de son mieux pour pousser plus loin cette explosion.

En revanche, il a toujours eu les qualités. Haut de deux mètres, mais avec la réactivité d’un athlète de vingt centimètres en moins, il permet des vitesses supérieures à 220 kilomètres par heure. Une machine de guerre du tennis, mais non équipée de livret d’instructions et sujette à plus d’un jam. Et allez, allez, allez, Sascha a enfin atteint le sommet de la montagne. Le secret pourrait-il être celui révélé – avec surprise – lors du dernier point de la finale ? Ne faites pas attention au score, mais jouez chaque point ?

Maintenant, une nouvelle carrière commence pour Zverev, avec moins d’anxiété et de pression. Il est déjà leader de la « Race », le classement actualisé de l’année civile. Le Tyrol du Sud est menacé pour le vrai, maintenant que la saison entre dans sa phase finale. Il pourrait être le nouveau numéro 1 du tennis mondial. Vous pouvez également vous amuser un peu plus. Peut-être aura-t-il aussi pour objectif, en plus de cela, de réaliser le « Grand Chelem en carrière » : après avoir remporté Paris (le plus difficile en raison de ses caractéristiques) et New York, Melbourne et Wimbledon peuvent être visés. Vouliez-vous une troisième « roue » dans la dyarchie entre Sinner et Alcaraz ? Il était déjà là, mais c’est un tiers « gênant », en partie pour les deux grands du tennis actuel, mais surtout pour tous les autres joueurs du circuit. Et cela donne un peu d’espoir à chacun : vous pouvez vous améliorer et réaliser ce que vous espériez même lorsque les autres ne comptaient plus sur vous.