Le protagoniste du samouraï noir d'Assassin's Creed s'appelait Yasukéétait très probablement originaire de Mozambique et à l'époque Sengoku (correspondant à notre XVIe siècle) il fut élevé au rang de samouraï par Oda Nobunaga. Sa date de naissance n'est pas connue. Il est arrivé dans Le Japon en 1579alors qu'il avait environ 26 ou 27 ans, suivant un missionnaire jésuite italien, Alessandro Valignani, et a suscité beaucoup de curiosité chez la population locale. Après deux ans, il fut remis à Oda Nobunaga, l'un des daimyo (seigneurs féodaux) qui se disputaient le contrôle du Japon. Nobunaga, selon certaines études, a élevé Yasuke au rang de samouraï et je l'ai traité avec tout le respect. En 1582, lorsque le daimyo fut trahi par l'un de ses vassaux, Yasuke fut capturé et remis aux Jésuites présent au Japon. Depuis, on n'a plus eu de nouvelles de lui. Son histoire est cependant entrée dans le mythe et est racontée dans de nombreux livres, bandes dessinées et jeux vidéo.
Qui était le samouraï noir
On sait peu de choses sur Yasuke, le « samouraï africain », car les sources sont rares et ne racontent qu'une petite partie de sa vie. On sait qu'il était un homme de origine africainemesurant environ 190 centimètres, et arrivé au Japon à la suite d'un missionnaire italien, le jésuite Alessandro Valignano (ou Valignani), en 1579. Selon l'une des hypothèses les plus accréditées, il serait originaire de l'Afrique orientale portugaise, l'actuel Mozambique, et appartiendrait à l'ethnie Macua.
On ne sait pas comment il est entré en contact avec Valignano, responsable des jésuites pour les « Indes », un vaste territoire qui comprenait l’Afrique de l’Est et une grande partie de l’Asie. Peut-être que le missionnaire avait rencontré Yasuke au Mozambique lors d'un voyage ou peut-être l'avait-il rencontré en Inde (en supposant que le jeune Africain y avait déjà été emmené). Le fait est que Yasuke, alors appelé Youssouf (Giuseppe), devint son serviteur et en 1579, lorsque Valignano arriva au Japon pour continuer ses missions d'évangélisation, il le suivit.
Yasuke dans la période Sengoku au Japon
Valignani et son serviteur arrivèrent au Japon au milieu de Période Sengokuou période des Royaumes combattants, entre 1467 et 1603. Le contrôle du pays fut contesté par de nombreux daimyo, sorte de seigneurs féodaux, dont chacun contrôlait une portion de territoire. Les daimyo étaient constamment en guerre les uns contre les autres et disposaient de puissantes armées privées. Pour cette raison, la période Sengoku fut l'âge d'or des samouraïs, c'est-à-dire des guerriers qui combattaient au service des daimyo, et des ninjas, soldats spéciaux spécialisés dans les opérations secrètes.
Lorsque Valignano arrive au Japon, son serviteur suscite immédiatement la curiosité. Il n'était probablement pas la première personne à la peau noire à atteindre le territoire japonais, car au cours des décennies précédentes, les Européens avaient déjà amené avec eux des esclaves capturés en Afrique, mais il suscitait néanmoins un grand intérêt.
Un samouraï noir : Yasuke au service d'Oda Nobunaga
En 1581 Valignano décide de visiter la capitale, Kyoto, où il rencontre Oda Nobunaga, l'un des daimyo les plus puissants. Nobunaga est resté impressionné par son apparence physique et par la force du serviteur, désormais appelé Yasuke. À l'origine, cependant, il ne croyait pas qu'il était vraiment noir : parce que sa peau était très foncée, le daimyo et les hommes de son entourage soupçonnaient qu'il était teint à l'encre. Alors ils l'ont forcé à se déshabiller et l'ont lavé à l'eau pour vérifier qu'il était bien noir.
S'étant assuré de sa couleur, Nobunaga souhaita garder Yasuke auprès de lui et lui assigna un rôle important. Il l'a nommé « kosho » (traduit grossièrement par page) et, selon certaines études, l'a élevé à la dignité de samouraï. Aujourd'hui, l'hypothèse selon laquelle il s'agissait d'un samouraï, bien qu'acceptée par de nombreux chercheurs, ne fait pas l'unanimité et a récemment suscité une certaine controverse.
La capture et la fin de Yasuke
En 1582, l'un des vassaux de Nobunaga, Akechi Mitsuhide, se rebelle contre son maître, le bat et le pousse au suicide. Yasuke a été capturé, mais n'a pas été exécuté : Akechi a déclaré qu'un esclave noir était « comme une bête » et ne valait pas la peine d'être mis à mort. Le jeune Africain fut donc remis aux Jésuites. À partir de ce moment, on ne sait plus rien de lui : les années qui suivent et sa mort sont entourées de mystère.
Le mythe du « samouraï » noir.
Le « samouraï » noir ne pouvait manquer de susciter intérêt et curiosité. Il a probablement été représenté dans des dessins et des peintures depuis les années 1600, mais aucune identification n'a jamais été prouvée.
Cependant, il est certain que, plus récemment, l'histoire de Yasuke a été racontée par de nombreux livres et articles. Le samouraï noir est également le protagoniste de certains mangas, comme Afro Samouraï en 1999, une série animée sur Netflix et divers jeux vidéo. Yasuke sera également l'un des deux protagonistes de Les ombres d'Assassin's Creedun épisode de la populaire série de jeux vidéo, dont la sortie est prévue le 15 novembre 2024.