L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié le premières images attendues du passage rapproché de la comète interstellaire 3I/ATLAS vers la planète Marsseul 30 millions de kilomètres loin. L’ESA a tenté d’imager la comète en utilisant tous les instruments embarqués à bord des sondes ExoMars et MarsExpress, normalement utilisées pour étudier la surface de la planète rouge. Dès la première analyse des données, il semble que seulement la sonde ExoMars a pu imager la comète, grâce à la capacité de sa caméra à effectuer photos à longue exposition. Les images publiées montrent uniquement le coma de comèteformé de gaz et de poussières, puisque le la queue est trop faible pouvoir être identifié par les instruments embarqués sur les sondes, tandis que le noyau trop petit pouvoir se distinguer à cette distance. Même le NASA Ha a tenté d’observer 3I/ATLAS en utilisant le Persévérance du Rover sur la surface martienne. Cependant, les images de la NASA ne montrent qu’un objet apparemment cylindriquerésultat de la combinaison de poses de 30 secondes. Probablement c’est même pas 3I/ATLAS, mais Phobosla lune de Mars. En raison de la fermeture du gouvernement américain, la NASA n’a pas encore commenté les images publiées, donc la confirmation qu’il ne s’agit pas de la comète devra attendre, espérons-le, encore quelques jours.
Images ESA de la comète
Les sondes ExoMars et Mars Express L’ESA a tenté de capturer des images de la comète interstellaire 3I/ATLAS entre le 1er et le 7 octobre, c’est-à-dire en conjonction avec passage fermé de la comète sur Mars, qui s’est produite à environ 30 millions de kilomètres loin. Les deux sondes utilisaient à la fois des caméras et des spectrographes embarqués pour tenter de déterminer la forme et la composition chimique de la comète interstellaire.
L’image ci-dessus a été obtenue à partir de l’outil Système d’imagerie de surface couleur et stéréo (CaSSIS) par ExoMars. Cela a été leoutil unique capable de produire images claires de la comète (l’objet diffus à droite de l’image), grâce à la possibilité dont elle dispose de prendre des photos photo longue exposition. Il s’agit d’une réalisation remarquable, car la comète est 10 000 à 100 000 fois plus faible que la surface martienne normalement analysé par la sonde.
L’image est une composition de plusieurs expositions de 5 secondes. Ce que nous voyons, c’est le cheveux de la comète, un fine atmosphère de gaz et de poussière généré par la sublimation du noyau cométaire. Cette dernière ne se distingue pas de la coma en raison de sa taille d’environ un km qui, vue à 30 millions de km, équivaut à essayez de photographier un téléphone portable sur la Lune depuis la surface de la Terre. De plus, vous ne pouvez même pas le voir sur l’image queue de la comète, non pas parce qu’elle n’est pas présente, mais parce que trop faible pouvoir être photographié avec les outils ExoMars.
Les instruments de Mars Express et les spectrographes de Mars Express et d’ExoMars ne semblent pas avoir pu obtenir d’images de la comète en raison de sa faible luminosité, mais l’analyse des données se poursuivra dans les mois à venir pour tenter d’extraire le moindre photon des données. De plus, le mois prochain, la sonde Juice (Explorateur des Lunes Glaciales de Jupiter)voyageant vers Jupiter, reprendra 3I/ATLAS immédiatement après le périhéliealors que la comète devrait être beaucoup plus active qu’elle ne l’est actuellement. L’ESA espère ainsi en savoir plus sur ce visiteur interstellaire qui, selon certaines études, pourrait s’y trouver la plus ancienne comète jamais observéevoire trois milliards d’années de plus que le système solaire, qui a 4,6 milliards d’années.
Les images controversées de la NASA
Outre les sondes de l’ESA, les petites Persévérance du Rover de la NASA a tenté d’obtenir une image de la comète 3I/ATLAS, mais cette fois depuis la surface de Mars. Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous, prise 4 octobrele rover a pris un objet qui semble avoir une forme cylindrique. En raison de la fermeture du gouvernement américain, l’image a été seulement publiée et non officiellement commentée par la NASA, laissant ainsi place aux interprétations les plus imaginatives de la forme cylindrique de la comète.
En réalité, ce que vous voyez sur cette image est le résultant de la combinaison d’une série d’instantanés de 30 secondes chaque. Le rover Perseverance ne déplace pas sa caméra en suivant le mouvement du ciel (puisque ce n’est pas l’objectif scientifique pour lequel il a été construit), par conséquent à chaque exposition l’objet a a légèrement changé de position dans le ciel et une fois les images combinées, le résultat est un effet « gribouillé » . Vous pouvez également l’obtenir avec un appareil photo en prenant une photo longue exposition du ciel étoilé d’une durée supérieure à 20/30 secondes.
De plus, il est fort probable que l’article sur la photo ce n’est même pas la comète, mais Phobosla lune de Mars. En corrélant les données de prise de vue avec les cartes célestes d’un planétarium tel que Stellarium, on peut remarquer comment la position de l’objet rampé coïncide précisément avec celle du satellite naturel de Mars. De plus, comme le montre la photo ci-dessus, la comète avait été photographiée par Perseverance les jours précédents et elle apparaissait comme un légère tache blanchâtrecertainement pas un objet allongé. Même Avi Loeb, l’astronome de Harvard qui a soutenu la thèse de la nature extraterrestre des comètes interstellaires découvertes jusqu’à présent, a joué un rôle critique dans l’interprétation de la forme cylindrique de 3I/ATLAS. Il faudra en tout cas attendre la fin du confinement pour avoir un commentaire sur la nature de ces images de la NASA.