Pourquoi l’Italie a-t-elle une forme si particulière ? Pourquoi y a-t-il des fossiles d’animaux marins dans les Alpes ? L’Italie n’a pas toujours existé: c’est le résultat de la très longue action de forces tectoniques qui remontent à environ 250 millions d’années, lorsque le supercontinent Pangée a commencé à se fragmenter. Tout a commencé avec une microplaque que les géologues appellent Adriaet qui avec le temps deviendra notre péninsule. L’Italie s’est progressivement formée à partir des mouvements de morceaux de l’Afrique actuelle et de la France actuelle, ce qui a donné naissance à la Alpes et à Apenninsdont la dynamique a contribué à la formation de Vallée du Pô et l’Adriatique. Ce n’est qu’au cours du dernier million d’années qu’apparaissent les grands volcans du Bel Paese : Stromboli, Etna, Vésuve Et Champs Phlégréens.
Evolution géologique de l’Italie : quand et comment elle s’est formée
Il y a 250-180 millions d’années : la fin de la Pangée
Alors que la fragmentation de la Pangée commence, une rupture dans la partie orientale du supercontinent fait qu’une branche de l’ancien océan Panthalassa se jette dans une branche que nous appelons Océan Téthysdont les côtes correspondent à l’Europe actuelle et à l’Afrique actuelle. C’est ici que l’on identifie les premières « graines » de ce que sera l’Italie : l’actuelle Sicile (un fragment de ce que nous appelons Gondwana, c’est-à-dire le bloc sud de la Pangée), le Sardaigne et Corse (à l’époque réunis sur la côte du bloc nord de la Pangée, l’Europe actuelle) mais surtout Adriaune microplaque dans laquelle on retrouve la plupart des terres émergées qui constitueront la péninsule italienne.
Initialement, Adria était submergée dans l’océan Téthys. C’est à cette époque (il y a environ 220 millions d’années) que se sont formées les roches sédimentaires (en l’occurrence les roches carbonatées) que l’on trouve à haute altitude dans les Alpes orientales ou sur certaines crêtes des Apennins.
Il y a 180-130 millions d’années : l’océan Ligurien-Piémont
Alors que la fragmentation de la Pangée entraîne la naissance de l’océan Atlantique central, qui sépare l’Afrique de l’Europe et de l’Amérique du Nord, l’Adria se détache du continent européen et s’éloigne de l’Europe actuelle, formant un bassin profond que l’on appelle aujourd’hui Océan Ligure-Piémontais. Ici se forme une nouvelle croûte océanique, avec des roches telles que des basaltes, des gabbros et des serpentinites, qui font aujourd’hui partie des Alpes et des Apennins. Nos deux chaînes de montagnes sont principalement composées de roches typiques des océans profonds !
Il y a 130-90 millions d’années : la fermeture de l’océan et la naissance des Alpes
Avec la séparation de l’Afrique de l’Amérique du Sud et la formation de l’Atlantique Sud, la plaque africaine commence à tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, poussant ainsi le bloc Adriatique vers l’Europe actuelle. L’océan Ligure-Piémont est écrasé, la croûte océanique glisse par subduction sous le continent européen et l’océan se referme.
Le « choc » entre l’Adriatique et l’Europe a eu lieu il y a entre 65 et 30 millions d’années et a donné naissance aux Alpes. Les fonds océaniques ont en effet été soulevés par l’effritement de la croûte et la disparition progressive de l’océan. Les Alpes d’abord, et avec elles l’actuelle Italie du Nord, commencèrent ainsi à sortir de l’eau. Adria commence à devenir la terre ferme.
Il y a 25 à 7 millions d’années : naissance des Apennins, de l’Adriatique et de la mer Tyrrhénienne
Entre l’Oligocène supérieur et le Miocène inférieur, un fragment du bloc européen, où se trouve la France actuelle, s’est détaché et a commencé à tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre en direction de l’actuelle Italie. Le centre de la rotation se trouve dans l’actuel golfe de Gênes, et ceux qui viennent vers nous sont Sardaigne et Corse.
La rotation du bloc sarde-corse et son rapprochement vers l’Adria conduit à un autre froissement, qui engendrera notre deuxième massif montagneux : le Apennins.
La formation de la chaîne des Apennins provoque une courbure de la croûte à l’est de l’Adria, créant un bassin à côté de la nouvelle chaîne de montagnes : ainsi le mer Adriatique. Cette mer est peu profonde car elle est le produit de la flexion de la croûte terrestre et, il y a 5 millions d’années, elle atteignait Gênes : la vallée du Pô a fini de se former il y a seulement 1 million d’années environ.
Cependant, à l’est, le Mer Tyrrhéniennemais cette fois les Apennins ne sont pas en cause : sa formation est due à un déchirement de la croûte continentale qui fait émerger une nouvelle croûte océanique. Techniquement, la mer Tyrrhénienne n’est pas une mer mais un océan!
Il y a 7-0 millions d’années : disparition et réapparition de la Méditerranée
Le rapprochement de l’Afrique et de l’Europe a conduit à la fermeture du Détroit de Gibraltar il y a environ 6 à 7 millions d’années. La Méditerranée est devenue une mer fermée et s’est lentement évaporée, laissant d’importants dépôts de sels sur les nouvelles terres émergées. À ce stade, l’Italie est de facto liée à l’Afrique. Ces dépôts forment je craies que l’on retrouve encore aujourd’hui dans de nombreuses régions d’Italie, de la Sicile au Monferrato.
Il y a 5,3 millions d’années, le détroit de Gibiterra s’est rouvert, entraînant une organisation des mers et des terres émergées aujourd’hui similaire à celle actuelle.
Notre volcans actifs ils ne sont nés qu’à la fin de cette très longue histoire : Stromboli est né il y a environ 1 million d’années, leEtna Il y a 500 000 ans, le Vésuve Il y a 400 000 ans et la dernière fois Champs Phlégréensil y a 80 à 100 000 ans.