Là Forêt de Daintreedans le Queensland, au nord-est de l’Australie, est souvent appelé le la plus ancienne forêt tropicale du mondeavec un âge estimé entre 130 et 180 millions d’années. Son histoire se perd dans le temps : certaines espèces qui l’habitent remontent à supercontinent Gondwanaexistait il y a des centaines de millions d’années. Des plantes très rares, des fougères millénaires et des fleurs primitives y vivent, aux côtés de centaines d’animaux endémiques, comme le kangourou arboricole et le casoar du sud. Plus que l’âge des arbres, Daintree est extraordinaire par la continuité de son écosystème, qui est resté stable malgré les glaciations et les changements climatiques. Inséré entre Sites du patrimoine mondial de l’UNESCOabrite une biodiversité unique au monde, mais l’équilibre fragile de la forêt est menacé par le changement climatique, les espèces envahissantes et le tourisme. Visiter Daintree, c’est s’immerger dans un écosystème millénaire et comprenez à quel point il est précieux de protéger cette « machine à voyager dans le temps » naturelle.
Là Forêt de Daintree s’étend au-delà 1 200 kilomètres places au nord-est deAustraliedans l’état de Queenslandet depuis 1988, il fait partie de la liste des Sites du patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa biodiversité exceptionnelle et la présence de lignées phylogénétiques très anciennes de plantes et d’animaux.
Selon plusieurs études, en effet, l’écosystème et de nombreuses espèces qui l’habitent dérivent directement d’ancêtres répandus dans le super continent. Gondwanaqui existait il y a entre 660 et 180 millions d’années. Ce n’est pas pour rien que ce lieu accueille un patrimoine botaniste unique au monde : on y trouve les sept espèces de fougères plus âgées connus et douze (sur les dix-neuf) plantes à fleurs primitives existent encore sur Terre.
Quand les super continents de Laurasie et de Gondwana ils se sont séparés pour donner la vie, après un migration continentale très lenteau planisphère tel que nous le connaissons aujourd’hui, une petite partie de ces écosystèmes primitifs a survécu grâce au climat tropical et stable du nord-est australien, devenant ainsi le noyau originel de la forêt de Daintree.
La forêt est aujourd’hui l’habitat de plus de trois mille espèces de plantes et de centaines d’animaux endémiques, qui n’existent nulle part ailleurs sur la planète. Parmi ceux-ci on retrouve plusieurs espèces du genre Dendrolagus: kangourous arboricole adapté pour vivre dans les arbres et répandu uniquement dans cette région et dans les forêts tropicales voisines Nouveau Guinée.
La forêt abrite également 50 % des espèces d’oiseaux d’Australie, dont le casoar du sudet environ 12 000 espèces différentes d’insectes.
Des recherches menées par CSIRO (Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth) confirment que de nombreuses lignées phylogénétiques présentes dans cette zone remontent à l’époque pré-Pléistocène, démontrant que la forêt a maintenu un écosystème stable au cours des nombreux changements climatiques de l’histoire géologique de la Terre. La forêt de Daintree, qui, selon des sources, pourrait avoir entre 180 et 130 millions d’annéesn’est donc pas ancienne car les arbres qui la caractérisent sont anciens, mais elle est considérée parmi les plus anciennes de la planète précisément en raison de la continuité de son écosystème. Bien qu’aujourd’hui il soit protégé comme Site du patrimoine mondial de l’UNESCOla forêt préserve un équilibre fragile: le changement climatique, les espèces envahissantes et exotiques et la pression touristique mettent son écosystème en danger.