Jusqu’à il y a quelques milliers d’années, ils coexistaient sur Terre de nombreuses espèces appartenant au genre Homo. Aujourd’hui, cependant, nous Homo sapiens nous sommes les seuls encore en vie et les hypothèses sur le pourquoi (et comment) cela s’est produit sont diverses. Pour enquêter sur cet événement et sur d’autres événements importants sur les origines de notre espèce, nous avons interrogé Telmo Pievaniprofesseur à l’Université de Padoue (où il occupe la première chaire italienne de Philosophie des Sciences) et auteur de nombreux essais sur l’histoire deEvolution humaine. Nous avons parlé des points d’interrogation qui marquent encore certains moments de l’évolution humaine et des curiosités qui nous lient, encore aujourd’hui, à nos ancêtres et à notre espèce « cousine », plus lointaine dans le temps.
Nous ne sommes pas la seule espèce du genre Homo avoir habité la Terre. Mais pourquoi, aujourd’hui, sommes-nous les seuls à rester ?
C’est le mystère le plus intéressant de tous. Si nous remontons un peu dans le temps, nous trouvons Homo naledi il y a environ 300 000 ans, Homo floresiensis Et Homo luzonensis, vécu jusqu’à une époque très récente, puis, encore une fois, Homo Denisova Et Homo néanderthalensis. Comme vous pouvez le constater, nous avons déjà un certain nombre d’espèces humaines. Cependant, nous, les chercheurs, ne comprenons toujours pas bien ce qui s’est passé il y a 40 000 à 50 000 ans, quand toutes les espèces sauf la nôtre ont disparu. Pour le moment, l’hypothèse la plus plausible prend en considération le changement environnemental et l’arrivée et l’expansion de notre espèce, Homo sapiens.

Comment cela aurait-il pu se passer ?
Lorsque deux espèces très semblables finissent par occuper le même territoire, on peut parler de concurrence démographique. Il s’agit évidemment d’une hypothèse. Aujourd’hui, nous avons un nouvel élément sur lequel réfléchir. On a vu en effet que Homo néanderthalensisvers la fin de son histoire évolutive il a perdu beaucoup de variabilité génétiqueet cela se produit lorsqu’une espèce, par exemple, oui fragments en plusieurs petits groupes. Cela suggère que sur le plan écologique et environnemental, le nombre de Néandertaliens était déjà quelque peu réduit. Par la suite, l’arrivée de Homo sapiens cela aurait pu représenter la phase finale d’une espèce déjà en crise.
Avant l’apparition de Homo sapiensd’où viennent toutes les espèces que nous avons mentionnées ci-dessus ?
Pensez-y : il y a quelques mois à peine, des chercheurs ont découvert qu’entre Il y a 800 000 et 900 000 anssur notre planète il y en avait un une très forte glaciation, ce qui conduirait à un réduction de l’espèce humaine que 98%. UN goulot (c’est ce qu’on dit dans le jargon technique) vraiment dramatique. En effet, les scientifiques ont calculé combien d’individus fertiles auraient survécu à la glaciation et à ses effets : seulement 1280 individus, qui ont ensuite transmis leur ADN aux générations suivantes. Comme vous pouvez l’imaginer, il s’agit d’un fait très controversé et intéressant car, en pratique, cela signifie que nous risquions de disparaître. En tout cas, au-delà des chiffres, ce que l’on sait avec certitude, c’est qu’il y a eu un goulet d’étranglement dramatique, à la sortie duquel, entre Il y a 800 000 et 700 000 ansune nouvelle espèce est apparue, très mobile, avec un cerveau plus gros, avec une nouvelle technologie (qui acheuléen) du nom Homo heidelbergensis.
Homo heidelbergensis il s’est étendu hors d’Afrique et ses populations se sont donc fragmentées. Hors d’Afrique, il a donné naissance à Homo néanderthalensis en Europe et ailleurs Homo Denisova en Asie. Ce qui n’est pas clair, c’est de comprendre ce qui s’est passé entre-temps en Afrique, car là-bas on ne sait pas très bien ce qui s’est passé entre Il y a 500 000 et 300 000 anspériode qui correspond précisément à celle où apparaissent les premières caractéristiques typiques des Homo sapiens.
Ce que nous savons, c’est que Homo heidelbergensis c’est une nouvelle espèce qui se répand dans toute l’Eurasie et l’Afrique. En Eurasie, comme nous l’avons vu, il donne naissance à deux espèces, tandis qu’en Afrique, entre Il y a 300 000 et 200 000 ans, donne lieu à Homo sapiens. C’est ce que nous savons jusqu’à présent, clairement vrai jusqu’à preuve du contraire.
Savons-nous où en Afrique notre histoire a commencé ?
L’origine de Homo sapiens c’est un grand, énorme thème du Biologie de l’évolution et l’histoire deEvolution humaine. En ce qui concerne la Où c’est arrivé, ils existent en ce moment deux écoles de pensée différentes. Le premier, très cohérent, voyez-vous Homo sapiens apparaissent approximativement Il y a 200 000 ans en Afrique de l’Est. Les personnages typiques de Homo sapiens, selon l’étude des trouvailles trouvées jusqu’à présent, ils seraient nés là. Mais récemment, le paléoanthropologue français Jean-Jacques Hublin (lauréat du prestigieux prix Balzan d’anthropologie en 2023) a découvert le site marocain de Djebel Irhoud. Les fossiles humains découverts appartiennent à une forme de Homo sapiens plutôt archaïque, pas encore complètement développé, daté d’environ Il y a 300 000 ans. De là est née la nouvelle hypothèse selon laquelle notre espèce serait apparue plus tôt qu’on ne le pense et, surtout, elle serait née dans de nombreuses régions différentes du continent : Afrique du Nord, Afrique de l’Est et Afrique australe. Vous en avez peut-être entendu parler l’hypothèse multirégionale africaine.

Que s’est-il passé quand Homo sapiens quitté l’Afrique ?
L’une des découvertes anthropologiques les plus récentes concerne migrations humaines en Asie. Quand Homo sapiens il s’est propagé depuis l’Afrique, en fait, il est arrivé d’abord au Moyen-Orient puis, de là, dans toute l’Eurasie. Après s’être installé Moyen-Orient et dans le péninsule arabiquela tension fondamentale de l’expansion humaine adaptée au Zone persane, (donc tous les territoires qui correspondent aujourd’hui à peu près à l’Afghanistan, à l’Iran et à la Turquie). Ces lieux sont devenus une sorte de moyeu, un point de tri, un carrefour. De là, Homo sapiens il s’est d’abord déplacé vers l’est, en suivant les rivières et les côtes, pour arriver Inde Et Chinepuis se dirige vers le nord, où il rencontre et cohabite avec les Néandertaliens Montagnes de l’Altaï. Par la suite, une autre souche s’est dirigée vers l’Anatolie et l’Europe et a de nouveau coexisté avec Homo néanderthalensis dans la région des Balkans. Dans l’atlas, ces mouvements peuvent être vus et indiqués de manière très précise.
En parlant des montagnes de l’Altaï, nous savons qu’elles constituent un lieu très important pour les découvertes anthropologiques. Pouvez-vous expliquer pourquoi?
Les montagnes de l’Altaï ont toujours été le point de séparation entre deux grandes steppes asiatiques: celle chinoise d’un côté et celle de la mer Caspienne de l’autre. Ils ont toujours été un endroit riche en ressources, et il s’est avéré que, juste là, ils étaient là trois espèces humaines qui coexistent depuis très longtemps. On parle de Homo Denisované là-bas, Homo néanderthalensisest arrivé plus tard et, finalement, Homo sapiens, arrivée du Sud. Ces trois espèces ont non seulement coexisté mais on sait pertinemment qu’elles se sont hybridées entre elles. Tous.
Dans le Grotte de Denisovadans la Russie actuelle, les paléoanthropologues ont découvert que je restes d’une jeune femmedont les analyses génétiques ont révélé qu’il avait un père et une mère de deux espèces humaines différentes. C’était un hybride de première génération, avec un père néandertalien et une mère de l’espèce Dénisovien, Homo Denisova.
Que déduire de ces hybridations ?
D’abord, si nous en trouvons autant, c’est peut-être qu’ils n’étaient pas si exceptionnels. De plus, depuis que nous avons trouvé le données génétiques d’espèces aujourd’hui disparues dans notre ADNcela signifie que les chiots nés d’hybridations ils étaient en bonne santéils en avaient certainement un lignée et, ce qui est très important, ils étaient accueilli par les communautés de référence.
Ce que ces résultats nous enseignent, c’est que l’histoire humaine est une histoire plurielle, fait de migrations, de mouvements et de rencontres. Fait d’hybridations, sortes de « mariages mixtes », acceptés par les communautés sans préjudice.