Le nombre de planètes extrasolaires Confirmé atteint 6000 altitude, des petites planètes rocheuses aux géants gazeux passant par les mondes plus similaires à la Terre. La NASA a annoncé la ligne d’arrivée, qui surveille le nombre d’exoplanètes – c’est-à-dire des planètes en dehors de notre système solaire, en orbite autour d’autres étoiles – par le biais de l’Institut des sciences Exoplanet. En plus des planètes confirmées, toujours selon l’American Space Agency, il y a plus que 8 000 candidats d’exoplanet Attendant d’être officiellement reconnu. Mais que signifie vraiment ce résultat? Comment ces planètes ont-elles été découvertes? Et que se réserve l’avenir de la recherche sur les exoplanètes pour nous?
Comment les exoplanètes sont découvertes
La plupart des planètes extrasolaires sont détectées indirectement. Les principales méthodes sont celles de transit et celle de vitesses radiales. La méthode de transit est conceptuellement simple: observer comment le passage d’une planète devant son étoile (transit) par rapport à notre ligne de vue diminue régulièrement la luminosité de l’étoile elle-même.
La méthode de la vitesse radiale utilise plutôt des techniques spectroscopiques particulières pour observer le mouvement d’une étoile le long de notre ligne de vue, causée par les perturbations gravitationnelles exercées par une planète suffisamment massive et proche de l’étoile.
Alors il y a le méthode deimagerie directdans lequel la planète est directement observée comme une image de télescopes très puissante, comme le télescope spatial James Webb. Il y a très peu de planètes découvertes de cette manière.
La difficulté de découvrir de nouvelles planètes extrasolaires réside dans le fait que les planètes sont incroyablement faibles par rapport aux étoiles autour desquelles ils orbitent. Pour cela, même si aujourd’hui, nous pouvons confirmer l’existence de plus de 6000 mondes extrasolaires, nous savons que le nombre réel de planètes existants est beaucoup plus élevée.
La variété des planètes extrasolaires confirmées par la NASA
La croissance rapide des planètes extrasolaires nous permet, entre autres, de mieux comprendre comment les populations de planètes sont distribuées de la Voie lactée. Par exemple, il semble que Les planètes rocheuses sont beaucoup plus courantes par rapport à ce que nous observons dans le système solaire.
Les scientifiques ont également découvert un large éventail de planètes complètement différentes de celles de notre galactique isolé. Il y a de grandes planètes comme Jupiter mais qui orbitent autour de leur plus proche de la quantité de mercure du soleil. Il y a alors le SO-Selon Mondes de lavePlanètes rocheuses si chaudes que leur croûte est complètement fondée. D’autres encore orbitent autour de deux étoiles, ou n’orbitent pas du tout, errant du cosmos comme des planètes errantes. Il y a des planètes avec une densité similaire à celle du polystyrène, et même celles avec des nuages en gemmes.
Savoir que cette variété nous aide à comprendre comment les planètes sont formées Et quelles sont les conditions dans lesquelles ils peuvent se développer. Nous aide à comprendre À quel point les planètes similaires à la Terre sont couranteset où nous devons les rechercher.
La recherche de nouveaux mondes et de futures missions
En fait, ce qui nous excite le plus, c’est la possibilité de découvrir des mondes similaires à la Terre potentiellement habitable. Pour cette raison, les exoplanètes qui se trouvent dans le habitable de leur étoile, c’est-à-dire que la région dans laquelle les températures sont pour permettre la présence d’eau liquide à la surface des planètes elles-mêmes. Ces mondes, à condition qu’ils soient rocheux et pas trop différents de la terre en termes de masse et de taille, sont considérés potentiellement habitablec’est-à-dire en principe de degré d’offrir les bonnes conditions pour héberger la vie telle que nous la connaissons.
Les progrès dans ce domaine sont rapides et excitants. Le télescope spatial de James Webb, par exemple, est capable d’analyser la composition chimique des atmosphères exoplanétaires, permettant en particulier d’identifier ainsi bioferme (Biosignatures En anglais), c’est-à-dire des produits chimiques qui représentent des indices sur une présence possible de la vie.
Pour la recherche de nouvelles exoplanètes, la NASA a le télescope spatial romain Nancy dans le pipeline, équipé d’un innovant coronographe Capable de bloquer la lumière d’une étoile pour identifier directement les planètes qui les tournent autour. L’American Space Agency a également prévu un futur outil appelé Observatoire des mondes habitables Conçu spécifiquement pour découvrir des planètes similaires à la Terre et potentiellement capables d’accueillir la vie.