Quelles étaient les principales divinités des peuples scandinaves et des Vikings ?

Avant l’avènement du christianisme, les peuples de l’Europe du Nord professaient un religion polythéisteselon lequel les dieux vivaient Asgard (ou Asgard), tandis que les hommes habitaient dans le Terre du Milieu. La divinité principale du panthéon nordique était Odin (également connu sous le nom de Wotan ou Woden), dieu sage et guerrier, qui « régnait » sur les autres dieux un peu à la manière du Zeus/Jupiter des Grecs et des Romains. D’autres divinités, protagonistes de nombreux mythes et sagas, comprenaient Loki, Freyr et Thor, ce dernier équipé d’un marteau très puissant. Selon la religion nordique, les dieux étaient destinés à succomber au cours de la Ragnarökla bataille finale entre le chaos et l’ordre, à la fin de laquelle un nouveau cycle allait commencer. La religion nordique a été supplantée au Moyen Âge par le christianisme, mais sa redécouverte est aujourd’hui en cours, tant au niveau culturel et politique que dans le monde pop, à travers des livres, des films, des séries télévisées, des jeux vidéo et bien plus encore.

La religion nordique

La religion nordique était répandue dans le Péninsule Scandinave et dans autres territoires d’Europe du Nord avant l’affirmation du christianisme. C’était une religion polythéiste, dans laquelle une pluralité de divinités étaient vénérées et constituait une branche de la plus grande. religion germaniquerépandu dans toute l’Europe du Nord.

Selon la religion nordique, les hommes vivent dans un monde sensible, appelé Miðgarðrqui constitue la Terre du Milieu, entourée d’eaux. La demeure des dieux est plutôt Asgardaccessible depuis la Terre du Milieu uniquement via Bifrostle pont arc-en-ciel. Les dieux sont divisés en deux rangs : Asy Et Vani (également appelés Ases et Vanir), décrits par les sources tantôt comme rivaux, tantôt comme alliés.

Les Nordiques croyaient que le monde était destiné à se terminer avec le Ragnarök, la bataille finale entre les forces du chaos et les forces de l’ordre, qui s’entre-détruiraient. Au Ragnarök, même les dieux mourront, mais après la bataille, les Miðgarðr seront repeuplé par un couple qui a réussi à se sauver, qui va ainsi entamer un nouveau cycle.

La religion nordique a presque complètement cessé d’exister à la fin du Moyen Âge. Mais depuis quelques décennies, on assiste à une sorte de redécouverte de l’ancienne religion germanique et à une forme de néo-paganisme connue sous le nom de l’héténisme. Il s’agit cependant d’un phénomène culturel et politique, ainsi que religieux.

Les principales divinités du panthéon nordique

Voyons brièvement les principales caractéristiques des divinités nordiques les plus connues.

Odin

Le père des dieux et souverain d’Ásgarðr est Odin, dont la fonction est à peu près équivalente à celle de Zeus/Jupiter du paganisme gréco-romain. Son nom était Wotan en vieil allemand, Woden en vieil anglais. Dans les sagas nordiques, il est décrit comme un dieu doté de sagesse infiniequi connaît le destin des hommes et de l’univers.

Odin, cependant, est aussi un dieu guerrierqui combat armé de sa lance, Gungnir, avec laquelle il a déclenché la guerre entre Asi et Vani. Il se déplace sur le dos de Sleipnirun cheval à huit pattes : l’animal le plus rapide qui existe. Odin est chargé de décider quelle armée gagnera les batailles et est donc également appelé par les épithètes Sigfǫðr (père de la victoire) et Sighǫfundr (juge de la victoire). Odin est le père d’autres divinités du panthéon nordique, mais, comme les autres dieux, il est destiné à périr pendant le Ragnarok.

Thor

Thor est l’un des fils d’Odin et le protagoniste de nombreux mythes dans lesquels il est impliqué dans des combats et des batailles. Thor est en effet un dieu avec une force énormeaussi parce qu’il peut bénéficier de certains objets qui le rendent invincible : la ceinture Megingjörðqui double sa puissance ; le gants de fer Járngreipr et surtout le marteau Mjöllnirqui est son symbole principal (on l’appelle souvent simplement le marteau de Thor). Mjöllnir est capable de renverser n’importe quel ennemi et de revenir s’il est lancé.

Au combat, Thor monte dans un char tiré par deux chèvres magiques, Tanngnjóstr et Tanngrisnir. Durant le Ragnarök, le dieu affrontera Miðgarðsormr, le serpent qui enveloppe la Terre : il parviendra à le tuer, mais tombera également mort à cause des miasmes émanant de l’animal.

Loki

Loki il est fils d’Odin et frère de Thor, mais il a un rôle ambivalent. Dans certaines sagas, c’est un personnage positif, qui combat aux côtés de son père et de son frère ; dans d’autres, il est décrit comme un personnage maléfique qui remet en question l’ordre cosmique. Dans tous les cas, c’est un dieu rusé et trompeur. Durant le Ragnarok il se heurtera au gardien du pont du Bifrost, Heimdallr, et sera tué.

Fenrir

Fenrir est un loup aux dimensions énormes et doté d’une force disproportionnée. C’est lui qui mettra en pièces Odin lors du Ragnarök, mais sera tué par un fils du dieu, Viðar.

Freyr

Il est le dieu de beauté et féconditédont dépendent le climat et l’abondance des cultures. Il voyage sur Gullinbursti, un sanglier doré, ou sur Skíðblaðnir, un navire qui a toujours le vent en sa faveur et qui peut être plié et rangé lorsqu’il n’est pas utilisé. Dans Ragnarok il devra affronter Surtr, chef des géants du feu, qui le tuera.

Le Jotnar

Les jotnar (singulier Jǫtunn) sont créatures semi-divinescomparables à bien des égards aux géants ou titans du paganisme gréco-romain. Ils sont dotés d’une force surhumaine et s’opposent souvent aux divinités, mais dans certaines sagas ils leur sont alliés voire mariés. Ils sont divisés en deux grandes catégories : Múspellsmegir ou géants du feu et Hrímþursar o géants de glace.