D’un point de vue géologique, le glissement de terrain qui a frappé Niscemi dans la province de Caltanissetta en Sicile hier après les fortes pluies de la tempête Harry ont provoqué 1000 évacués, des dégâts et la fermeture d’écoles. c’en est un glissement de terrain: une rupture souterraine dans le talus à la limite de la ville séparait deux couches de roches, la supérieure glissant sur celle du dessous poussée par le poids de l’eau accumulée par le fortes pluies ces derniers joursavec la séparation entre les deux couches lubrifiée par cette même eau. Il s’agit d’un grand glissement de terrain (avec un détachement de 15-25 mètres sur une longueur avant d’environ 4km) dans une zone a risque élevé de glissements de terrain et déjà fragile d’un point de vue hydrogéologique (un glissement de terrain plus modeste s’était déjà produit le 16 janvier).
Les causes d’un glissement de terrain comme celui de Niscemi en Sicile
Comme son nom l’indique, un glissement de terrain se produit lorsqu’une couche de roche tombe en glissant sur une autre couche de roche le long d’une surface de rupture en profondeur. Cette surface peut être courbée (surface de rotation), plat (surface plane) ou un mélange des deux.
Mais comment deux couches de roches glissent-elles l’une sur l’autre ? La gravité aide certes, mais même intuitivement on se rend compte que les forces de friction entre les deux couches doivent être très impressionnantes. Généralement, les glissements de terrain nécessitent un lubrifiant entre les deux surfaces. Dans ce cas, il ne faut pas chercher bien loin : il suffit de penser pluies torrentielles qui a frappé la Sicile pendant des jours à cause de la tempête Harry. La pluie s’infiltre dans le sol et l’imbibe, jusqu’à atteindre un couche argileuse. Les argiles, comme nous le savons, sont des roches imperméables, donc ici l’eau s’arrête et s’accumule : une couche lubrifiante se forme. Mais pas seulement : l’eau s’accumule au-dessus de la couche d’argile, alourdissant les roches et le sol au-dessus.
Nous avons alors une bande de terrain qui devient de plus en plus lourde et repose sur une surface de plus en plus glissante : c’est la recette pour créer un glissement de terrain.
De quoi dépend la vitesse d’un glissement de terrain ?
Dans glissements de terrain (dans lequel un amas de roche tombe au sol) ou dans les coulées de boue, la vitesse de chute est très élevée : tout peut être résolu en quelques minutes, voire quelques secondes.
Le Les glissements de terrain sont plus lents. À Niscemi, la couche de roches effondrées a mis des heures à tomber d’environ 20 mètres. Le rocher continue probablement de descendre et le glissement de terrain est toujours en cours. Les glissements de terrain peuvent également durer des mois, des années, parfois des siècles. Cela ne les rend certainement pas moins dangereux.
Voici les principaux facteurs dont dépend la vitesse d’un glissement de terrain.
- Pente: intuitivement, plus une pente est inclinée, plus la vitesse de chute est grande.
- Saturation: la teneur en eau. Plus la saturation en eau de la couche d’argile est élevée, plus le frottement entre les couches de roches glissantes est faible. Cela augmente la vitesse du glissement de terrain.
- Matériel: les roches plus compactes ont tendance à tomber plus rapidement, tandis que les matériaux meubles ou les débris fins ont tendance à s’écouler plus lentement, puisqu’une partie de leur énergie est dépensée dans la déformation du matériau lui-même.
- Volume: Les grands glissements de terrain ont tendance à être plus lents que les petits. Ainsi, généralement, plus la surface de glissement est profonde, plus le volume impliqué est important et plus la vitesse du glissement de terrain est faible.