L’expression « un problème difficile à résoudre » est désormais couramment utilisé pour indiquer une nuisance, une gêne ou en général problème difficile et ennuyeux à résoudre. L’origine se trouve dans le contexte rural et populaire, où le chat était un animal souvent présent dans les foyers, mais sa signification pourrait s’expliquer avec deux interprétations différentes.
Le premier fait référence à l’ancienne pratique de attraper et écorcher le chat sauvage, Le Félis Sylvestris, qui a été utilisé pour la production de fourrures. Cette opération était particulièrement complexe, non seulement en raison de la difficulté de capturer un animal aussi rusé et insaisissable sans abîmer son précieux pelage, mais également en raison de son caractère rebelle et agressif. Le chat sauvage, en fait, ressemble beaucoup au chat domestique que nous connaissons aujourd’hui, mais étant plus sauvage et plus féroce, il a réussi à rendre la tâche de « l’éplucher » presque impossible.
Mais il existe aussi une deuxième explication possible, moins truculente, à l’origine de cette expression. « Peler » en italien ne fait pas nécessairement référence à l’ablation de la peau, mais plutôt au cheveux. Dans ce cas, l’opération consisterait à cisailler ou laver un chat domestique, des gestes notoirement mal tolérés par les félins. Quiconque a essayé de laver ou de peigner un chat sait comment il peut réagir en s’irritant extrêmement, en se grattant et en se tortillant pour se libérer de ce qui est pour lui une attention indésirable. Cette deuxième interprétation fait donc référence à la difficulté non pas tant de réaliser une action sanglante, mais d’accomplir une tâche qui, de par la nature du chat, est néanmoins exigeante et ennuyeuse.
Les deux explications partagent un point commun : l’idée de devoir faire face à une tâche compliquée et désagréable, qui demande beaucoup de patience et de détermination. L’expression « un problème difficile à résoudre » s’est consolidée précisément pour désigner des situations qui, bien que non impossibles à résoudre, nécessitent des efforts plus importants que prévu.