Vous êtes-vous déjà demandé, lorsque vous allez faire le plein, pourquoi vous entendez parler du vert essence comme, comment « super sans plomb« ? Mais que signifie sans plomb ? Parce que l’essence contenait autrefois un additif dangereux basé sur ce métal.
En fait, depuis les années 1930, l’essence a été ajoutée Plomb tétraéthyle ou TÉL: un composé avec une fonction antidétonantqui empêche l’allumage prématuré de l’essence, évitant ainsi d’endommager le moteur et également utile pour protéger certains composants tels que vannes.
Le TEL, dont l’utilisation a été introduite par l’ingénieur Thomas Midgley et la société Moteurs générauxcependant, c’était extrêmement toxique pour les travailleurs et avec effets négatifs sur le développement du système nerveux des habitants des zones les plus polluées ; c’était également le principal obstacle à l’utilisation de catalyseurs pour réduire les émissions automobiles.
C’est pour cette raison qu’à partir des années 1970 aux États-Unis, essence au plomb ont été lentement remplacé de la typologie que nous appelons aujourd’hui vert. La transition a également été rendue possible par l’évolution des technologies et des matériaux utilisés dans les moteurs de voitures et de motos, ainsi que par l’ajout d’autres composés pour remplacer le TEL, comme le benzène.
En Italie essence au plomb, également appelée rouge ou super, était commercialisé jusqu’en 2001, l’année du retrait définitif du marché. La distinction entre les deux types est importante pour ceux qui conduisaient voitures ou motos « anciennes » non compatible avec l’essence sans plombest cependant resté imprimé dans le langage et continuera peut-être à dérouter les jeunes conducteurs pendant encore quelques décennies.