Le monocle ce n’était pas juste un accessoire bizarre de dandy: né comme un instrument optique de la correction de la myopie, bien que certainement peu pratique, mais elle s’est rapidement transformée en symbole de statut et de raffinement. Utilisé notamment par Soldats allemandsa été pris pour cible par satire au XIXe siècle et a subi le déclin définitif après les guerres mondiales. Aujourd’hui, il n’est plus considéré comme fonctionnel, il survit comme curiosité historique et comme icône culturelle.
Le monocle vient du verre de quizune lentille à manche utilisée au XVIIIe siècle pour lire et observer de près : la nouveauté était de supprimer le manche et de le maintenir directement dans l’orbite de l’œil. Cependant, ce n’était pas du tout pratique puisque il n’a corrigé qu’un seul œilcontrairement aux lunettes, tombait facilement et nécessitait un effort musculaire. Mais c’était petit, élégant et pittoresque: suffisamment de fonctionnalités pour en faire un objet de poche apprécié des aristocrates.
Au XVIIIe siècle le baron Philipp von Stoschcollectionneur et espion, fut parmi les premiers à le porter et à le rendre populaire (c’est aussi pour cette raison qu’on lui attribue souvent cette invention). De là, le monocle est rapidement passé d’outil à symbole de statut. Dans le’XIXe siècle c’était l’accessoire préféré des dandyparlementaires et hommes de théâtre. Souvent le lentilles ils étaient en verre transparent, sans aucune fonction corrective: le porter ne servait qu’à communiquer sophistication et appartenance à l’élite.
Précisément parce qu’il était ostentatoire, le monocle devint bientôt un cible de la satireau XIXe siècle, les caricatures de snobs qui le montraient dans des poses contre nature abondaient. Le coup final est arrivé 1925quand le New-Yorkais créé la mascotte Eustace Tilleyun personnage affecté qui observe un papillon au monocle : la représentation définitive de vaniteux et prétentieux.
Dans Allemagnecependant, a conservé une aura plus austère. Du XIXe siècle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, il fut associé à la Officiers et maréchaux prussiens. Des généraux tels qu’Erich Ludendorff et d’autres commandants allemands le portaient en signe de autorité et aristocratie militairefixant le monocle dans l’imaginaire collectif comme symbole de sévérité et de puissance.
Après la Seconde Guerre mondiale le monocle disparaît : trop inconfortable à porter et trop lié à une image de snobisme et militarisme. Il reste aujourd’hui une pièce de collection ou un détail d’un costume de théâtre, mais surtout une icône culturelle qui raconte comment un accessoire inutile a réussi, pendant plus d’un siècle, à représenter le prestige, la mode et le pouvoir.