Pourquoi la Tour Eiffel ne rouille-t-elle pas ? C'est en fer, n'est-ce pas ? Et qui plus est, elle a été construite il y a plus de 130 ans, en 1889 ! Mais alors pourquoi n’est-il pas entièrement recouvert de cette couleur brun-orangé typique de la rouille ? Tout cela grâce à un entretien soigné : il est repeint périodiquement pour éviter la formation de rouille.
La plus haute tour du monde
La Tour Eiffel a été achevée en 1889 pour laExposition universelle à Paris. Le but était de laisser le monde entier ravi de ce qu'il aurait été pour l'époque la plus haute tour du monde.
Plus de 300 mètres de haut, formé de quatre énormes poutres réticulaires élargies à la base et réunies au sommet. Un travail d’ingénierie vraiment incroyable, symbole de modernité et de technologie de pointe.
Cependant, pour voir le jour, il fallait non seulement d’excellents ingénieurs et architectes, mais aussi le bon matériel. Il fallait un matériau extrêmement résistant mais à la fois ductile et léger. Et quoi de mieux que le fer ? Oui, c'est dommage que le fer, cependant, comme beaucoup d'autres métaux, soit soumis à corrosion, àrouiller en particulier. C'est précisément pour cette raison que la Tour Eiffel était initialement censée être une installation temporaire, prête à être démontée après seulement vingt ans de vie, avant que la rouille ne l'use complètement.
Gustave Eiffel lui-même, l'ingénieur à la tête du projet, a déclaré que « identifier et arrêter la propagation de la rouille est le plus grand défi pour sa longévité ».
En effet, la rouille n’est pas seulement un problème esthétique mais peut aussi conduire, dans des cas extrêmes, à l’effondrement de la structure. Mais alors pourquoi la Tour Eiffel est-elle toujours debout après plus d’un siècle ?
Comment est entretenue la Tour Eiffel : combien de fois elle a été repeinte
Aussi trivial que cela puisse paraître, le secret de sa longévité réside dans entretien. En effet, selon Gustave, la seule solution pour éloigner la rouille de la tour aurait été d'effectuer un entretien minutieux tous les 7 ans.
Depuis plus d'un siècle donc, tous les 7 ans environ, une équipe de peintres spécialisés s'attelage et grimpe dans la tour pour peindre des centaines de mètres de poutres en fer avec le peinture antirouille. Depuis sa construction jusqu'à aujourd'hui, la Tour a été repeinte 20 fois et aujourd'hui, comme il y a un siècle, cette pratique est réalisée strictement à la main. Dans un premier temps, vous devez gratter la peinture existante, puis la surface est soigneusement nettoyée et la couche de peinture peut ensuite être ajoutée. En particulier, la peinture en question contient phosphate de zinc. Ce composé se répartit sur toute la surface métallique formant une couche très fine qui isole la Tour de l'humidité de l'air et ralentit ainsi la rouille. L'ensemble du processus prend environ 60 tonnes de peinture, plusieurs dizaines de millions d'euros et 15-18 mois période de temps pendant laquelle la tour reste ouverte aux visiteurs. C'est précisément pour cette raison qu'il peut arriver, lorsque nous visitons la Tour Eiffel, de rencontrer une équipe de peintres suspendus aux poutres métalliques qui peignent chaque recoin de la Tour avec un soin méticuleux.
C’est du moins ce qui devrait se produire dans des conditions normales. Malheureusement, en raison de l’urgence Covid et d’autres retards, l’entretien de la Tour Eiffel est interrompu depuis plusieurs années. Trop!
Il y a quelques jours, on a appris une grève des employés de la Tour qui bloquaient l'accès au monument. La raison? Juste le mauvais entretien. Ils rapportent une situation jamais vue auparavant : des taches de rouille, des fissures généralisées, des ascenseurs et des monte-charges défectueux.
Bref, la question de départ était : pourquoi la Tour Eiffel ne rouille-t-elle pas ? La vérité est qu’elle rouille, et si vous ne faites pas attention et ne suivez pas un régime d’entretien en temps opportun, la structure peut s’affaiblir. Mais pourquoi la rouille est-elle un si gros problème ? Et comment se déroule exactement le processus de rouille ?
Qu’est-ce que la rouille ?
La rouille est un oxydo-réduction, aussi appelé redox. Comme le dit le mot « oxydo-réduction » lui-même, il s’agit de deux réactions qui se produisent simultanément : l’une oxydation c'est un réduction.
Une réduction se produit lorsque les électrons augmentent, une oxydation se produit lorsque des électrons sont perdus. Pour que la rouille se produise, trois choses sont nécessaires : fer, oxygène Et l'eau.
Au contact de l'humidité de l'air, le fer perd ses électrons qui sont acquis par les molécules d'oxygène et ainsi le fer s'oxyde, se transformant en oxyde ferrique hydraté: c'est-à-dire en rouille.
Le problème de la rouille est qu’elle ne forme pas simplement une couche superficielle, mais a également tendance à gonfler et à augmenter de volume en se détachant du morceau de fer d’origine. De cette manière, on découvre une autre couche de fer, celle du dessous, qui peut également rouiller, dans un cercle vicieux qui conduit la structure métallique à devenir de plus en plus fine. C'est un peu comme si la rouille « mangeait » le fer.
Cependant, ne pensez pas que le fer soit le seul métal qui s'oxyde, en réalité cela arrive à presque tous les métaux sauf métaux nobles, qui sont nobles précisément parce qu’ils ne s’oxydent pas. Nous parlons de métaux particulièrement précieux et précieux, comme l'or, l'argent et le platine.
Même le cuivre, le matériau dont est faite la Statue de la Liberté, est sujet à l’oxydation. Le cuivre, notamment, forme une patine verte en surface et c'est précisément cette patine qui donne à la Statue de la Liberté la couleur verte que l'on lui connaît. Cependant, lors de sa construction, avant son oxydation, la statue était rouge cuivre, la couleur des pièces de deux cents, pour ainsi dire.
Toutes les couleurs de la Tour Eiffel
Mais en parlant de couleurs changeantes, on tient aujourd'hui pour acquis que la Tour Eiffel est sa couleur typique, le « brun Tour Eiffel », mais en réalité elle a eu des couleurs différentes au fil des années.
Lors de sa construction, elle était rouge vénitien, puis ocre, jaune-brun, rouge-brun et enfin en 1968, la couleur actuelle a été choisie. Cette couleur n’est cependant pas uniforme sur toute la surface. Il est divisé en trois nuances différentes, de la plus foncée (à la base) à la plus claire (à la pointe), de manière à donner un nouvel élan à la construction.
Et cela ne s'arrête pas là, il y avait même des rumeurs selon lesquelles pour les Jeux olympiques de 2024, la tour serait peinte avec de la peinture dorée !
Malheureusement, il ne reste que cinq mois avant le début des Jeux olympiques et, en raison de divers retards, les travaux n'ont pas encore commencé. C’est pourquoi il est fort probable que cette proposition sobre et scintillante ne verra jamais le jour.