Grâce à un progressiste échec de lahaute pressionla phase de chaleur intense qui a frappé l’Italie et l’Europe occidentale ces dernières semaines est sur le point de relâcher son emprise : pour aujourd’hui, 1er juillet, cependant, forts orages et précipitations dans diverses régions italiennes. La Protection Civile a en effet délivré alerte météo orange dans Lombardie et alerte jaune dans 14 régions – dont l’Émilie-Romagne, les Abruzzes, la Toscane, le Molise, les Pouilles et la Sicile – en raison du risque de tempête et tempêtes de grêlelocalement également fort.
Là grêle cela a toujours existé, ce n’est pas nouveau. Cependant, ce que l’on se demande de plus en plus souvent, c’est : « En Italie, le tempêtes de grêle destructrices? » La réponse est Oui. Ce n’est pas seulement une impression amplifiée par les médias sociaux : Deuxièmement données de la base de données européenne sur les conditions météorologiques extrêmesau cours des vingt dernières années, les rapports de tempêtes de grêle destructrices en Italie ont triplé, en raison de la chaleur de plus en plus intense. Notre pays, en effet, est celui qui souffre le plus de cette augmentation, mais qu’est-ce qui se cache derrière tout cela ?
Comment se forme la grêle
Pour comprendre comment les grêlons peuvent devenir énormes, il faut d’abord faire un saut dans le nuage qui les produit, c’est-à-dire le cumulonimbusce nuage vertical qui, vu de loin, apparaît comme un chou-fleur blanc. Le cumulonimbus est le nuage d’orage, à développement verticalqui peut s’étendre jusqu’à 12 à 15 000 mètres de hauteur. Deux courants d’air circulant en sens opposés se heurtent à l’intérieur : un courant chaud et humide qui monte de bas en haut (courant ascendant) et l’autre, plus froid, qui descend vers le sol (ce qu’on appelle courant descendant).
La grêle prend sa source au bas du nuage et n’est au départ qu’une minuscule gouttelette d’eau ou une aiguille de glace. Dans des conditions normales, la force de gravité le pousserait vers le bas, mais que se passe-t-il si le courant ascendant est décidément violent ? Celui-ci agit comme un éventail pointé vers le ciel : il prend cette petite goutte/grain et la pousse vers le haut, précisément là où les températures sont très froides dans le nuage, même en dessous de -20°C.
A ce moment le grain, encore petit et inoffensif, rencontre eau « surfondue » (c’est-à-dire de l’eau encore liquide malgré les valeurs thermiques glaciales), qui gèle autour d’elle. Le grain tombe alors vers le bas, mais les courants violents le repoussent vers le haut, accumulant ainsi une autre couche de glace. Plus le courant ascendant est fort, plus il parvient à maintenir les grains lourds en suspension, les faisant devenir de plus en plus gros, jusqu’à ce que la gravité l’emporte à nouveau sur tous les facteurs externes et que les grains tombent au sol.
Des grains toujours plus gros et destructeurs
Eh bien, c’est le processus nécessaire pour former le grêle ce qui, comme nous l’avons dit, est a toujours existé. La question clé est : « si le processus est le même, qu’est-ce qui a changé ? ». La force de ces courants au sein du nuage a changé, donc comme expliqué, plus ils sont forts, plus le grain a tendance à grossir en raison de ses innombrables voyages ascendants.
La force dans les phénomènes atmosphériques est donnée par un une plus grande énergie. Aujourd’hui, nous entendons souvent dire que les températures moyennes sont presque constamment supérieures de 1 ou 2 degrés à la moyenne. Au premier coup d’œil, on pourrait penser : « D’accord, qu’est-ce qu’il pourrait faire un ou deux degrés de plus ? S’il fait 21 ou 22°C chez moi, je ne le remarque presque pas ». Au niveau météorologique et à grande échelle, une augmentation ne serait-ce que d’un degré n’est pas du tout absurde : c’est une énormité. En physique, en effet, plus l’air est chaud, plus il est capable d’absorber de la vapeur d’eau (pour être précis, environ 7% d’humidité en plus pour chaque degré de chauffage). Cela signifie que la colonne d’air qui l’entoure s’est transformée en une énorme éponge bouillante.
Dans les cartes météorologiques, cette énergie potentielle est soigneusement observée avant une prévision et est appelée CAP (Énergie potentielle convective disponible). Des valeurs CAPE élevées indiquent qu’il est présent dans l’air une quantité importante de « carburant thermodynamique »prêt à exploser dès l’arrivée de l’étincelle, et par étincelle on entend aussi une petite rafale d’air plus frais en altitude.
L’Italie a une orographie résolument complexe et celle-ci joue un rôle très important. Commençons par Vallée du Pô. Tout d’abord, étant une plaine enfermée entre les montagnes, elle accumule beaucoup de chaleur mais surtout on la trouve souvent à mi-chemin entre les masses d’air plus froides qui coulent sur le nord de l’Europe et les plus chaudes qui s’élèvent des latitudes plus méridionales.
Les courants d’air plus froids font des « sauts » importants en direction et en intensité (cisaillement du vent). Dans certains domaines précis, de vrais sont créés des zones de convergence dans les couches inférieures, où les vents se heurtent et fouettent vers le haut. C’est pourquoi certaines régions sont historiquement plus sujettes aux tempêtes de grêle dévastatrices que d’autres. Il suffit de penser à la région de Vercelli dans le Piémont ou à la région de Pordenone dans le Frioul-Vénétie-Julienne, et c’est précisément dans cette dernière que l’histoire de la météorologie a rencontré la réalité : le record du plus gros grêle jamais enregistré dans toute l’Europe appartient précisément à cette région, plus précisément à Azzano Decimo. Le 24 juillet 2023, un bloc de glace d’un diamètre de 19 centimètres a été collecté !
Le rôle de la mer Méditerranée dans les tempêtes de grêle
Jusqu’à présent, nous n’avons parlé que du continent, mais il convient également de dire quelques mots de la mer Méditerranée. Ce bassin connaît une un réchauffement deux fois supérieur à la moyenne mondialemontrant les valeurs appartenant aux latitudes tropicales. Cette chaleur marine n’affecte pas seulement la vallée du Pô, mais crée de véritables monstres directement sur les côtes et les côtes. En effet, ces dernières années, nous avons assisté à une augmentation marquée du nombre de supercellules à caractère maritimephénomènes presque totalement inconnus sur cette partie de la Terre jusqu’il y a quelques années.
Un exemple parfait est le Ligurieune région très douce où, de 2022 à aujourd’hui, plus de 4 supercellules ont frappé la côte. Le plus intense et dévastateur a été celui qui a frappé Sestri Levante en août 2022 avec des grêlons d’un diamètre de 5 centimètres et des vents allant jusqu’à 115 km/h, un phénomène qui anticipait, entre autres, l’arrivée d’un puissant « derecho » responsable de nombreux dégâts en Corse, en haute Toscane et dans le Triveneto.
Qu’est-ce qui nous attend dans le futur ? Il est toujours difficile de répondre à cette question, car la tendance au réchauffement se confirme, mais les exceptions et les variables naturelles sont toujours présentes. Il n’est pas certain qu’il pleuve davantage à l’avenir, il pourrait même y avoir moins de jours de pluie ; le problème est que l’atmosphère, étant en permanence plus chaude, aura toujours plus de carburant disponible pour les phénomènes atmosphériques et, par conséquent, la probabilité qu’une tempête estivale se transforme en supercellule avec de la grêle de taille moyenne à grande sera beaucoup plus élevée, tant sur le continent que le long des côtes.