Au Japon, un Beppu (sur l’île volcanique de Kyushu), il y en a un source thermique très particulier : le Chinoike Jigoku (血の池地獄). Ce qui le rend si reconnaissable, c’est sa couleur rouge brillanten contraste frappant avec la plupart des autres piscines azur/bleu qui l’entourent. Pensez-vous que son nom puisse être traduit en italien par « L’enfer de l’étang de sang« …pas un nom très rassurant, non ? La raison n’est en fait qu’en partie liée à sa couleur particulière : selon la tradition, les prisonniers étaient immergés ici dans le passé pour extorquer des aveux, les torturer ou même comme une forme de exécution du capital. Heureusement, cette époque est révolue depuis longtemps, mais une question demeure : pourquoi a-t-elle une couleur si anormale ?
Pour comprendre cela, il faut remonter le temps et voir comment ils se sont formés.
Leur origine est étroitement liée au contexte géologique de la région : le Japon est situé le long de la ceinture de feu du Pacifique, une zone extrêmement active d’un point de vue volcanique. Cela a donné lieu à de nombreux phénomènes volcaniques secondaires, comme les sources chaudes. Mais pas seulement : il est présent dans les gaz volcaniques hydrogène sulfuré (H2S). Celle-ci, en réagissant avec l’eau thermale, forme acide sulfurique (H2DONC4), réduisant considérablement le pH de la piscine environ 2.7. Cependant, pour comprendre la couleur, il nous faut encore ajouter une pièce à notre puzzle : la source surgit en effet en un point bien particulier, au-dessus duquel se trouvent des sédiments riches en fer comme lehématite. Celles-ci sont progressivement lessivées par les eaux thermales acides, restent en suspension dans l’eau et donnent à la source sa couleur rouge/orange caractéristique.
Attention cependant : il ne faut pas penser que cela fait de la source un environnement totalement sans vie. En 2016, une équipe de chercheurs japonais a observé combien il y avait à l’intérieur bactéries acidophile – c’est-à-dire capable de vivre dans un environnement au pH très bas.