Parce que dans certaines cultures (comme le russe ou le japonais) sourire n’est pas un signe de gentillesse

Le sourire c’est une forme de communication non verbale que nous considérons comme une geste clair d’ouverture et de convivialitémais ce n’est pas le cas dans toutes les cultures du monde : le sourire est interprété comme un signe de gentillesse, notamment chez les gens. Pays occidentauxoù il est investi de significations positives liées au bien-être, à la disponibilité et à une bonne éducation. Pourtant, de nombreuses recherches sociologiques montrent que le sourire n’a pas partout la même valeur communicative. Au contraire, dans de nombreuses sociétés, le sourire est un signal aux significations négatives et parfois même dangereux.

Le sourire comme construction culturelle non universelle

Bien que le capacité biologique à sourire est présent chez tout être humain, le sens attribué à ce geste varie profondément d’un contexte à l’autre. Dans beaucoup sociétés occidentales contemporaines le sourire est intégré aux normes de « bonne communication »devenant presque un automatisme relationnel. Cependant, des études sociales comparées montrent que dans d’autres cultures, sourire n’est pas nécessairement synonyme d’accueil et de gentillesse.

En fait, dans de nombreux domaines du Europe du Nordcomment Finlande ou Norvègesourire sans raison concrète peut être perçu comme un comportement étrange, voire suspect, corrompu. Dans JaponD’un autre côté, un sourire peut servir à masquer une gêne ou un inconfort, certainement pas à exprimer quelque chose. sentiment d’accueil. Dans Thaïlande Il existe de nombreux types de sourires, certains étant utilisés pour exprimer de la gêne, de la tension ou un désaccord. Dans de nombreux cas, le sourire est donc masqué en baissant l’arrière de la tête et en ne regardant jamais une personne dans les yeux en souriant.

Ces exemples à travers le monde remettent en question l’idée, répandue notamment dans le monde occidental, selon laquelle le sourire est un « langage universel d’ouverture » et que le geste ne communique pas partout le même message. Historiquement, on peut d’ailleurs trouver divers témoignages du rôle joué par le sourire à des époques lointaines.

Quand sourire devient suspect

Le signification du sourire cela dépend aussi et en fait de histoire politique d’un certain endroit.

Dans Russie, et dans d’autres paysEurope de l’Estle sérieux du visage a ses racines dans la longue Expérience soviétiqueoù l’expressivité faciale était réglementée et souvent découragée en public, préservant un maximum de sérieux et de rigueur dans des contextes plus formels et réservant les loisirs et l’affection dans les murs de la maison.

En particulier, les recherches sociologiques de Alexeï Yurchak ils ont montré comment le neutralité expressive en Russie communiqué fiabilité Et prudencetandis qu’un sourire injustifié pourrait être interprété comme de la superficialité, une mauvaise crédibilité voire de la corruption dans les environnements politiques et publics.

Hiérarchies sociales des sourires

Outre la dimension hiérarchique et politique, il est utile de rappeler que le sourire peut avoir des significations sociales bien plus complexes que de simples courtoisie.

La recherche de Arlie Hochschild sur le régulation émotionnelle montrer comment, dans de nombreuses cultures et contextes professionnels, le sourire n’est pas un geste spontané mais une véritable performance requise par le rôle, en précisant comment dans de nombreux contextes, le sourire devient une performance régulée par les attentes sociales.

Dans le contextes patriarcaux cette dynamique s’accentue : le sourire devient un comportement attendu des groupes subordonnésnotamment par les femmes, en signe de disponibilité et d’hébergement. Dans ces cas-là, sourire n’est donc pas tant un acte libre qu’un élément d’une action plus large. « régime émotionnel »qui régit la manière dont on doit se présenter aux autres et quelles émotions il est légitime de montrer.

Un autre cas hors de notre norme occidentale concerne les sociétés deAfrique de l’Ouest et de Moyen-Orientoù le sourire est réservé à contextes familiaux ou des relations consolidées. Les études ethnographiques classiques, comme celles de Meyer Fortesa souligné que montrer des émotions positives à des inconnus peut sembler trop intime ou déplacé.

La communication publique de l’affection repose davantage sur postureal contrôle du corps et autres ton de voixtandis que le sourire est un signe de confiance et d’appartenance considéré comme intime. Sa rareté accroît sa valeur relationnelle : non pas un geste automatique, mais le signe que le distance sociale c’est en train de réduire.

Mondialisation du sourire

Pour conclure, on ne peut s’empêcher de réfléchir à la façon dont le commercialisation mondialLe service client Hé réseaux sociaux ont contribué à la diffusion d’un modèle émotionnel qui relie le sourire à professionnalisme et à positivité.

Mais ceci « mondialisation de l’expressivité » il n’a pas effacé les différences culturelles : il en génère plutôt de nouvelles malentendus. En effet, de plus en plus souvent, dans des contextes de travail internationaux par exemple, les collègues américains ont tendance à interpréter le sérieux comme de l’hostilité, tandis que les professionnels européens ou asiatiques peuvent percevoir un excès de sourires comme de la superficialité ou un manque de respect.

Là sociologie interculturelle montre que le sourire, en fin de compte, est l’un des gestes les plus facilement mal interprétés.