Il fait partie des oiseaux de proie les plus emblématiques et majestueux du cercle polaire arctiqueimmortalisée dans les pages d’Harry Potter sous le nom d’Edwige : c’est la harfang des neiges, Bubo scandiacus. Espèce qui présente des caractéristiques morphologiques et comportementales particulières qui la différencient des autres membres de la famille des Strigidae, qui comprend d’autres chouettes, chouettes et chouettes hulottes. On l’appelle souvent à tort « harfang des neiges », mais analyses génétiques récentes ils ont confirmé qu’il s’agissait bien d’un hibou et non d’un hibou. Il vit dans la région circumpolaire arctique, s’installant plus au nord pendant l’été et migrant plus au sud pendant les mois d’hiver. suivre les mouvements de sa proie préférée – les lemmings. Malheureusement, l’habitat de cet oiseau de proie diminue en raison du changement climatique : en Suèdeautrefois très fréquenté par ces oiseaux, le harfang des neiges était en fait déclaré disparu en 2025.
Caractéristiques du harfang des neiges
En plus de sa couleur, le harfang des neiges possède certaines caractéristiques particulières qui le distinguent des autres hiboux. Il s’agit en fait principalement d’une espèce jourqui préfère chasser de jour contrairement aux autres membres de la famille des Strigidés. En fait, passer la saison estivale dans le cercle polaire arctique, où les journées peuvent être paires 24 heures d’éclairages’adapter pour chasser uniquement la nuit n’aurait guère de sens : la vision du harfang des neiges est donc très bien adaptée à la lumière, et se rapproche davantage de celle des rapaces diurnes. Les harfangs des neiges aussi ils nichent sur le sol dans les espaces ouverts plutôt que parmi les arbres – une combinaison de comportements qui rend ces animaux faciles à repérer dans leur environnement naturel.
Comme la plupart des hiboux, le harfang des neiges est sexuellement dimorphe, avec les femelles sont plus grandes que les mâles: les femelles pèsent environ 2 kg pour une hauteur de 65 cm, tandis que les mâles pèsent 1,7 kg pour une hauteur de 60 cm. C’est l’un des plus grands oiseaux de proie du règne animal, avec une envergure de 1,7 mètre. Une autre différence entre les mâles et les femelles, ainsi que la taille, réside dans la couleur : les mâles ont en fait tendance à être plus blanc des femelles, qui ont plutôt un plumage marbré plein de plumes grises et brunes. C’est pourquoi la « chouette » Hedwige était en réalité incarnée dans les films Harry Potter par des oiseaux mâles : en plus d’avoir une couleur blanche plus contrastée et emblématique que les femelles, sa petite taille rendait les spécimens plus faciles à manipuler pour les jeunes acteurs de la saga.
Migration, prédation et habitat
Les harfangs des neiges en sont un espèce migratrice qui bouge beaucoup non seulement en fonction de la température mais aussi en fonction de la présence de proies. Pendant l’été, ces oiseaux nichent à une latitude d’environ 60° dans les zones de toundra arctique de Russie, de Scandinavie, du Groenland et du Canada, puis se déplacent vers des latitudes plus méridionales pendant les mois d’hiver, touchant des pays comme les États-Unis et la Chine. Je suis un exemple de espèces perturbatrices, ou ce que cela manifeste changements démographiques soudains et dramatiquesavec des mouvements de masse liés à la présence de leur proie préférée. Bien qu’ils soient des prédateurs capables de se nourrir de poissons, de grenouilles et de petits oiseaux, les harfangs des neiges préfèrent lemmingpetits rongeurs arctiques dont la densité de population peut subir des explosions suivies de périodes de forte réduction, en fonction de la présence de nourriture. Cela conduit à ce que le nombre et le cycle de reproduction des harfangs des neiges soient fortement dépendants de ceux des lemmings.
Les harfangs des neiges sont d’excellents prédateurs qui dépendent à la fois de la vue et de l’ouïe : ils sont en effet capables de percevoir, à partir de vibrations sonores, la présence de lemming qui creusent dans la neige même à une profondeur de 20 cm, et de calculer leur position avec précision puis de plonger dans la neige et de les capturer avec leurs puissantes griffes. Les harfangs des neiges sont également connus pour accumuler des proies si elles sont disponibles – il n’est pas rare de trouver un nid de bébés hiboux entouré de dizaines de lemmings morts, capturés par leurs parents.
L’extinction du harfang des neiges en Suède
La dépendance du harfang des neiges à l’égard de la température et des populations de proies fait de cette espèce très sensible aux variations climatiques – Aujourd’hui, seuls 14 000 à 28 000 spécimens survivent. La Liste rouge de l’UICN des espèce menacée a classé le harfang des neiges comme « vulnérable », et récemment, cette espèce a disparu même des régions qu’elle fréquentait autrefois. En 2025, en effet, La Suède a déclaré l’espèce officiellement éteinte sur le territoire nationalen raison de la perte d’habitat et du changement climatique. Jusqu’aux années 1970, des centaines de couples migraient de l’Arctique pour nicher dans les montagnes suédoises, mais à partir de 2015, aucun poussin n’est né et aucun couple n’a été observé en train de nicher, ce qui a conduit les groupes de conservation à déclarer ce majestueux animal fonctionnellement éteint.