L’Italie n’avait jamais autant gagné aux Jeux Olympiques d’hiver. C’était à Milan-Cortina a dépassé le record historique des 20 médailles remportées à Lillehammer 1994, un résultat qui semblait pendant des années presque inaccessible. Et à la place il est arrivé, avec du bon 30 médailles au total (10 d’or, 6 d’argent et 14 de bronze), un palmarès qui s’est accru de jour en jour et qui a redessiné la place de l’Italie dans les sports d’hiver mondiaux. Le tableau final des médailles place les Azzurri à la quatrième place derrière seulement la Norvège (41), les États-Unis (33) et les Pays-Bas (20 avec 10 d’or et seulement 3 de bronze). Mais pour vraiment comprendre comment cela a été possible, il ne suffit pas de s’arrêter au chiffre final : il faut regarder d’où viennent ces médailles, comment le mouvement a évolué au cours des vingt dernières années et pourquoi ce résultat en dit long sur de simples Jeux olympiques.
Toutes les médailles remportées par l’Italie aux JO : le nouveau record
La première comparaison que l’on peut faire est avec les derniers Jeux à domicile, ceux de Turin 2006. A cette occasion, l’Italie ne s’en sort pas particulièrement bien, terminant avec 11 médailles : 5 d’or et 6 de bronze. Un résultat arrivé après des années difficiles et qui a amélioré les quatre médailles d’or de Salt Lake City 2002 et les deux de Nagano 1998, mais qui ne représente pas un véritable saut de qualité. En effet, après Turin est arrivée une phase encore plus compliquée : à Vancouver 2010, il n’y avait que cinq médailles, dont une seule en or remportée par Giuliano Razzoli dans le slalom spécial, qui reste encore le dernier titre olympique du ski alpin masculin. À Sotchi 2014, le nombre de médailles est passé à huit, mais sans même un seul or.
Puis, doucement, la montée. En 2018, il y a eu 10 médailles, en 2022 à Pékin elles sont devenues 17, et maintenant le saut définitif avec le record absolu de 30 médaillesdont 10 pièces d’or. Une croissance continue, construite au fil du temps, avec une tendance qui ne concerne pas uniquement les sports d’hiver. Même aux Jeux olympiques d’été, l’Italie connaît une période historique: 40 médailles à Tokyo 2020, un record absolu, puis dépassé à Paris 2024, toujours avec 40 médailles mais avec plus d’or, 12 contre 10.
C’est un signal clair : ce n’est pas seulement une question de neige, de glace ou de montagnes, mais c’est l’ensemble du système sportif italien qui connaît une phase de croissance transversale. Tandis que notre « sport national », le football, peine à obtenir des résultats de haut niveau sur la scène internationale, les sports dits « mineurs » nous montrent que les athlètes italiens sont parmi les meilleurs au monde dans de nombreuses disciplines.
La poussée des Jeux à domicile et les exploits inattendus
Concernant le superbe résultat obtenu par nos porte-drapeaux ces derniers jours, avons Jeux à domicile cela a certainement donné un coup de boost et le facteur terrain compte : moins de déplacements, plus de familiarité avec les structures, le public favorable, des équipes qualifiées de droit dans les sports collectifs qui peuvent se concentrer sur la préparation olympique sans l’angoisse de devoir arracher un laissez-passer. Mais cela ne suffit pas à lui seul à expliquer un tel bilan. Avant les Jeux, les analystes pensaient qu’il était possible de dépasser les 20 médailles, mais cela était considéré très difficile à améliorer les 7 médailles d’or en 1994. Les pronostics n’ont pas seulement été respectés : dans de nombreux cas ils ont été dépassés. Dans de nombreuses courses dans lesquelles l’Italie partait avec la possibilité d’une médaille, cette médaille arrivait effectivement.
Il y avait aussi exploits inattendus. Les quatre médailles remportées par le traîneau, dont deux d’or, ont surpris même les experts et racontent bien le fonctionnement du travail en coulisses. Il dirige ce mouvement Armin Zöggelerl’un des plus grands lugeurs de l’histoire, capable de gagner six médailles olympiques consécutives et aujourd’hui directeur technique de l’équipe nationale. Son rôle a été déterminant dans la transmission d’expériences et de compétences à une nouvelle génération d’athlètes.
Ensuite, il y a des histoires individuelles qui expliquent bien ce résultat. Comme celui de Federica Brignone, capable de remporter deux médailles d’or malgré une grave blessure qui l’avait éloignée des pistes pendant près d’un an et qui avait sérieusement mis sa carrière en péril. Ou le même nombre de métaux lourds gagnés par Francesca Lollobrigida en patinage de vitesse, une discipline dans laquelle l’Italie est redevenue protagoniste au plus haut niveau, remportant au total 3 médailles d’or et 2 bronzes.
L’équilibre entre vétérans et nouvelles recrues
Cependant, l’une des interprétations les plus intéressantes est l’adéquation parfaite entre les différentes générations. D’une part, il y a les anciens combattantsdes athlètes qui ont maintenu le niveau élevé pendant des années et qui ont également apporté expérience et solidité à ces Jeux olympiques. Arianna Fontana continue d’être le visage symbolique du short track italien et est devenu l’Italien le plus médaillé de tous les temps aux Jeux Olympiques avec 14 médailles en 6 éditions des Jeux. Dominique Paris s’est confirmé comme la référence dans les disciplines rapides du ski alpin. Dorothée Wierer il représente le cœur du biathlon italien depuis des années. Ce sont des athlètes habitués à la pression olympique et capables de jouer un rôle moteur pour ceux qui arrivent plus tard.
A leurs côtés se trouve la génération au sommet de leur carrière : Federica Brignone, Sofia Goggia, Michela Moioli, Dominik Fischnaller et Lisa Vittozzi, athlètes qui en sont désormais à leurs troisièmes Jeux olympiques ou plus, au moment parfait de leur maturité sportive. Et puis les jeunes, ceux qui commencent à récolter les premiers résultats importants et qui donnent de la profondeur au mouvement. Giovanni Franzoni – l’argent en descente – est l’un des visages du changement dans le ski alpin, mais la croissance concerne également les nombreux relais et disciplines freestyle, qui, ces dernières années, ont commencé à apporter des résultats avec une plus grande continuité.
La « génération Turin 2006 » et les résultats dans de nombreuses disciplines
Derrière ces résultats se cache également un aspect symbolique: de nombreux athlètes protagonistes appartiennent aujourd’hui à ce que l’on peut appeler la « génération Turin 2006 ». Les garçons qui étaient alors enfants, qui ont vu pour la première fois les Jeux olympiques en Italie, se sont passionnés pour les disciplines vues à la télévision et se retrouvent aujourd’hui au milieu de leur carrière sportive. C’est un mécanisme déjà observé dans d’autres sports, où des générations entières s’approchent d’une discipline après avoir vécu de grands événements ou vu les exploits d’athlètes de premier plan, comme cela s’est produit ces dernières années. avec Jannik Sinner et l’essor des inscriptions dans les clubs de tennis.
Derrière tout cela se cache également une préparation plus structurée que par le passé, avec des programmes sur quatre ans, des investissements ciblés et un effort important au niveau des fédérations individuelles pour tenter de faire bonne impression aux Jeux olympiques sur leur propre sol.
Mais il y a aussi un autre élément, souvent sous-estimé, qui contribue à expliquer ce bilan : l’Italie a gagné dans de nombreuses disciplines différentes. Et c’est une énorme différence par rapport aux autres grandes nations.
Là Norvègequi a terminé à la 1ère place du tableau des médailles, bâtit traditionnellement une grande partie de ses succès sur le ski de fond et le biathlon. LE Pays-Bas ils dominent en patinage de vitesse et en courte piste, avec 20 médailles dont 10 d’or remportées dans seulement deux disciplines. Là France il a remporté 13 médailles en biathlon, dont 6 de ses 8 médailles d’or au total.
L’Italie a plutôt distribué les médailles entre 10 disciplines: ski alpin, biathlon, courte piste, patinage artistique, patinage de vitesse, ski de fond, planche à neige, curling, ski acrobatique et luge. Nous ne sommes pas une nation qui domine un seul sport, mais nous sommes compétitifs dans de nombreuses disciplines différentes, signe d’un mouvement varié et répandu composé de nombreuses petites fédérations qui, malgré un grand manque de structures, parviennent à former des athlètes capables de concourir pour une médaille olympique. Par ailleurs, 11 médailles sont venues de courses à relais ou par équipes, un autre signe de l’excellente santé du mouvement dans son ensemble, sans qu’il soit nécessaire de s’accrocher à quelques champions.
Plus il y a de médailles à gagner, plus il y a de nations capables de les remporter
Dans la comparaison avec Lillehammer 1994, il y a aussi d’autres valeurs à considérer, comme le nombre de médailles à gagner et les nations participantes.
Aux Jeux de 1994, lorsque l’Italie a remporté 20 médailles, il y avait 67 médailles d’or à gagner. A Milan Cortina, ils étaient jusqu’à 116il est donc logique de penser qu’il est normal et plus simple de remporter un plus grand nombre de médailles. La position au tableau des médailles 2026 est également la même qu’en 1994, avec une excellente quatrième place.
Malgré cela, il faut considérer qu’il y a 30 ans les médailles se retrouvaient autour du cou de quelques nations, alors qu’aujourd’hui, avec plus de 90 pays au début des Jeux d’hiver, la compétition est plus féroce et plus variée. Il suffit de penser à des pays comme la Chine, le Japon ou les Pays-Bas, loin des radars des disciplines hivernales dans les années 80 et 90, mais capables de remporter des dizaines de médailles lors des dernières éditions des Jeux.
Milan-Cortina 2026, pour nos couleurs, ne sont donc pas les Jeux olympiques d’un seul protagoniste. Bien sûr, il y a des exploits qui resteront dans la mémoire, comme ceux de Federica Brignone et Francesca Lollobrigida avec deux médailles d’or chacune, le record de médailles personnelles d’Arianna Fontana ou les exploits en luge, mais ce record n’est pas arrivé par hasard, c’est le résultat d’un long voyage de vingt ans, fait d’investissements, de croissance et de générations qui se sont superposées au bon moment. Et nous espérons que ce sera aussi un nouveau départ, avec beaucoup de jeunes qui se sont enthousiasmés pendant ces deux semaines et qui sauront nous faire rêver dans 15 ou 20 ans.
La prochaine épreuve hivernale aura lieu dans 4 ans non loin de chez nous, dans les Alpes françaises (avec quelques courses également à Turin), mais qui sait, peut-être que le prochain record arrivera dans quelques étés, aux Jeux d’été de Los Angeles 2028.