Mar Caspio, 19 mars 1968. Un satellite d’espion américain prend des photos d’un plan de production soviétique gigantesque. Ou, pour dire mieux, de ce qui peut ressembler à un avion, mais qui semble plus attentivement, il a des détails qui ne reviennent pas: la queue est beaucoup plus grande que d’habitude, contrairement aux ailes qui sont très courtes. De plus, c’est dans l’eau. Les Américains le renomment « Le monstre du Caspien »et il est facile de comprendre pourquoi. Mais de quoi s’agissait-il exactement?
Ekranoplano: De quoi s’agit-il? Et quel est l’effet du sol?
L’objet mystérieux était un ekranoplanoun véhicule expérimental qui combinait les caractéristiques aéronautiques et navales. Son principe de fonctionnement était basé sureffet du solun phénomène aérodynamique qui se produit lorsqu’un plan vole à basse altitude, générant un coussin d’air entre les ailes et la surface ci-dessous. Cet effet réduit la résistance induite et augmente la hausse, améliorant l’efficacité aérodynamique. Un exemple pratique est observé dans les derniers instants avant l’atterrissage d’un avion, quand il semble presque « flottant » au-dessus de la piste avant de toucher le sol. L’idée d’exploiter ce principe a conduit à la conception de l’Ekranoplani, et en particulier au travail de Rostislav alèxeyevL’ingénieur russe a considéré le père de ces véhicules. Cependant, peu savent qu’une contribution significative au développement est également venue de l’ingénieur italien Roberto Oros de Bartinidiplômé en génie aéronautique du polytechnique de Milan et a ensuite déménagé à l’Union soviétique pour des raisons politiques. Grâce à ces deux pionniers, les Ekranoplani ont connu une époque d’or, devenant un élément d’un fort intérêt stratégique pour l’URSS et une source de préoccupation pour les États-Unis, au milieu de la concurrence technologique de la guerre froide.
Afin d’exploiter en continu l’effet du sol, il est essentiel d’avoir une surface sans obstacles. L’environnement idéal pour un tel moyen est donc l’eau, qui offre une étendue uniforme sur laquelle garder le vol à basse altitude sans interférence. À partir de ce principe, les ingénieurs soviétiques ont donc conçu un véhicule hybride entre un avion et un navire, capable d’exploiter les caractéristiques des deux moyens de transport. Le modèle d’origine pesait 540 tonnesc’était presque long 100 mètres et pourrait atteindre la vitesse extraordinaire de 550 km / h. Le système propulsif comprenait deux moteurs principaux situés sur la queue, tandis que Huit moteurs supplémentairespositionné sur le front, à condition que la poussée initiale soit nécessaire pour entrer dans le mode d’effet du sol. Une fois la vitesse optimale atteinte, ces moteurs auxiliaires ont été désactivés, réduisant la consommation de carburant.
Utilisation, vitesse et caractéristiques militaires
Pendant Guerre froide Obtenir un financement pour des projets innovants a été plus simple s’ils avaient une application militaire. En ce sens, l’Ekranoplane s’est parfaitement prêté à cet effet. Ses caractéristiques en ont fait un moyen très stratégique: capacité de charge élevéeidéal pour le changement rapide des troupes et des matériaux d’une côte à l’autre; Efficacité de la consommationgrâce à la réduction de la résistance aérodynamique garantie par l’effet du sol; faible détectabilité du radaralors qu’il a volé à quelques mètres de la surface, sous l’horizon radar ennemi. L’un des modèles les plus connus, appartenant au classereprésentait une évolution du prototype d’origine. Cet ekranoplano, long 74 mètresétait équipé exclusivement du Huit moteurs avant et avait un système radar de queue. Ce qui l’a rendu particulièrement effrayant, c’est l’armement: vous êtes lancement Installé sur le fuselage, opérationnel même pendant le mouvement, ils l’ont transformé en une plate-forme d’attaque extrêmement mobile et difficile à intercepable. Malgré son énorme potentiel, cependant, l’Ekranoplano n’a jamais dépassé les limites de mer Caspienne. Mais quelles étaient les raisons qui ont empêché sa propagation à grande échelle?
Les limites techniques de l’Akranoplano
Malgré les nombreux avantages analysés, Ekranoplano a également eu deux problèmes critiques importants, ce qui a compromis sa grande échelle. La première grande limite était liée à son interaction avec les conditions de la mer. À des vitesses aussi élevées, même des vagues de 1-1,5 mètres Ils pourraient générer des impacts considérables sur la coque, compromettant la stabilité et l’intégrité structurelle du véhicule. Ce problème était relativement contenu dans mer Caspienneune mer s’est clôturée avec des conditions similaires à celles d’un grand lac, mais était particulièrement critique dans l’océan, où le mouvement des vagues est beaucoup plus imprévisible et intense. Le deuxième problème concernait le mauvaise maniabilité de la Kranoplane. Le véhicule avait une capacité limitée à changer rapidement de direction, ce qui représentait un risque important dans les zones maritimes occupées, augmentant le danger des collisions avec d’autres bateaux s’ils ne sont pas rapidement identifiés. Ces deux facteurs ont fait l’emploi de Kranoplane extrêmement complexe en dehors des environnements contrôléscomme les lacs ou les étirements côtiers caractérisés par une mer particulièrement calme. Déterminer l’arrestation définitive du programme était le effondrement de l’Union soviétique en 1991ce qui impliquait la cessation du financement du développement de cette technologie. Aujourd’hui, l’Ekranoplano Lu est abandonné à Derbent, sur les rives de la mer Caspienne, dans le Daghetan.
Un avenir possible pour Ekranoplani?
Malgré l’abandon du projet soviétique, l’intérêt pour cette technologie n’a pas disparu. Plusieurs entreprises du monde entier explorent de nouvelles applications d’Ekranoplanisurtout dans des contextes favorables comme je de grands lacs ou des zones maritimes caractérisées par des conditions favorables. Un exemple est Airfish 8un ekranoplano conçu pour le transport de environ 10 passagersactuellement dans la phase de test dans les eaux orientales de Singapour. Cela montre comment, malgré les limites, le concept d’Ekranoplano peut toujours trouver des applications concrètes dans des scénarios opérationnels spécifiques, exploitant les avantages de l’effet terrestre pour réduire la consommation et améliorer l’efficacité du transport maritime.